AMDは価格と機能がより良くマッチするまでChromebookを飛ばすとCTOが語る

AMDマイクロプロセッサは比較的安価で高性能、そして消費電力も少ない。では、なぜ最新世代の低価格コンピューター、Chromebookには搭載されていないのでしょうか？

AMD の最高技術責任者であるマーク・ペーパーマスター氏によると、その答えは、今のところそれだけの価値がないということだ。

「Chromebookを本当によく理解し、GoogleがChromebookで何を狙っているのかを深く理解する必要があります」とペーパーマスター氏は、ISSCCカンファレンスの月曜日の夜、少人数の記者団に語った。「私たちにとっては、違いを生み出す当社のCPUとグラフィック技術が必要な場合にのみ、これは単なるビジネス上の判断です。」

ChromebookはPC市場のほんの一部を占めるに過ぎません。IDCの推定によると、2014年のChromebookの販売台数は460万台で、PCの年間販売台数3億400万台を大きく下回り、市場全体のわずか1.5%に過ぎません。それでも、2013年の販売台数の約2倍に相当し、このカテゴリーが急成長を遂げていることを示しています。IntelはCeleronとAtomチップを搭載することでChromebookの販売を牽引していますが、一部のモデルではサードパーティ製のARMチップを搭載しています。

PCメーカーは、低価格PCの台頭を受けて、2013年にChromebookの採用を開始しました。GoogleはChrome OSの使用料を徴収しなかったため、ハードウェアメーカーは低価格のChromebookを販売しても、同価格帯のWindowsマシンに比べて利益を上げることができました。

ChromebookにはAMDが提供するものはまだ必要ない

Chromebookは一般的に低価格の生産性マシンと考えられており、Webブラウジング、Webアプリを使った軽いオフィスワーク、場合によっては動画ストリーミングといった用途には適していますが、それ以上の用途は期待できません。2006年にグラフィックスメーカーのATIを買収したAMDは、グラフィックス技術の専門知識を誇りとしています。同社の次期ノートPC向けチップ「Carrizo」は、Radeonグラフィックスコア8基に対し、「Excavator」CPUコア4基を搭載しています。AMD幹部によると、CPUコアに割り当てられているのはダイ全体のわずか16%で、AMDがグラフィックス技術にどれほど重点を置いているかが分かります。

AMDも近年、収益性の維持に苦戦を強いられてきました。昨年10月にリサ・スーにCEOの座を譲ったロリー・リード氏は、組み込み分野、サーバー事業、そして3機種のゲーム機向けセミカスタムパーツなど、利益率の高い事業にのみ注力する戦略を策定しました。AMDは、ゲーム機事業の安定性に支えられ、1年近くにわたり収益性を維持してきました。

これが、AMDがChromebook市場から今のところ撤退している理由の長々とした言い訳だ。「私たちにとって、違いを生むのは、当社のCPUとグラフィックス性能がいつ必要になるかです」とペーパーマスター氏は述べた。「繰り返しますが、底値市場というものがあり、そこには当社の価値提案がありません。」

「私たちは市場のあらゆる範囲で事業を展開しています。低価格帯のバリュー市場で事業を展開していきます」とペーパーマスター氏は付け加えた。「グラフィックスの仕事では、少なくともその価値に見合った報酬を得る必要があります。それ以下になると、7ドルのチップしか見込めなくなります。」

アナリストのディーン・マッカーロン氏は、インテルのマイクロプロセッサー、特にモバイル Celeron に関する独自の分析に基づき、Chromebook 市場は販売される PC 全体の 4 ～ 5 % 程度を占めると述べた。

しかし、マーキュリー・リサーチの主席アナリストであるマッカーロン氏も、AMDの戦略は理にかなっていると述べている。「理由はともかく、ChromebookはIntelにとって非常に魅力的な市場です。しかし、利益が上がらないのであれば、AMDがこの分野に参入するのは経済的に意味がないというAMDの見解には私も同意します」と、同氏はメールで述べた。「おそらくIntelは、ChromebookをARMによる従来のPCクライアント市場への侵食に対する防波堤として利用しており、それがAMDがほとんど関心を持たない市場への参入を後押ししているのでしょう。」

Chromeアプリ — Google の Chrome アプリの多くは、それほど多くのグラフィック処理能力を必要としないように見えます。

ハイエンドChromebookの不足の一因は、GoogleとWeb開発者にあると言えるでしょう。彼らは、クライアントの高度な処理能力を必要とするWebアプリ、特に2013年に大々的に宣伝されたChromeの「パッケージ」アプリを、ほとんど公開・宣伝してきませんでした。例えば、Chromebook Pixelに対する批判の一つは、実際に提供する機能に対して過剰な性能だったというものでした。しかし、偶然にもGoogleは火曜日に1,000番目のChrome「実験」を公開し、Web上でプログラマーが実現できる力の大きさを披露しました。

AMD Chromebookも見逃せない

ペーパーマスター氏はまた、市場がこのペースを維持すれば、AMD は Chromebook への参入を再検討する可能性があると述べた。

「もし市場が成長し、軌道に乗れば、彼らはより多くのセグメントをカバーしたいと思うようになるでしょう」とペーパーマスター氏は付け加えた。「そうなれば、多様な体験を提供することが理にかなっているでしょう。」

一方、AMDは、スー氏が特定した他の戦略的市場への進出を試みながらも、低価格PC市場への取り組みを続けている。これは厳しいニッチ市場だ。低価格帯では、Rockchipなどの企業が既にIntelのAtomプロセッサ（既に低価格）の低価格版の開発に合意しているが、主にタブレット向けとなっている。AMDフェローのサム・ナフジガー氏はまた、Intelがシステム設計の確保に役立てるため、「コントラレベニュー」と呼ばれるマーケティング報酬を利用している点を指摘した。

全体像を見れば、競争があなたのような消費者にとって有益だと信じるなら、AMDを生き残らせるためのあらゆる手段は良いことだと言えるでしょう。今のところ、AMDが Chromebookに搭載されていないことで損害を被ったという兆候はありません。しかし、Chromebook Pixel 2に限らず、ChromeOSマシンに高性能グラフィックスが求められることが明確になるまでは、AMDは傍観者でいることを厭わないようです。