WindowsおよびWindows Liveの最高責任者であるスティーブン・シノフスキー氏は、10月下旬にリリースされたWindows 8で同社の新たな方向性を示した後、月曜日にマイクロソフトを退社した。
マイクロソフトシノフスキー氏の製品開発業務は、直ちにマイクロソフト副社長のジュリー・ラーソン＝グリーン氏に引き継がれます。ラーソン＝グリーン氏は、元Windows責任者の下で働いていた人物です。マイクロソフトが、デスクトップ、タブレット、テレビ、スマートフォンがすべてオンラインサービスを介して連携する、いわゆる「ポストPC時代」へと移行する中で、Windowsの責任を引き継ぎます。
[読む: スティーブン・シノフスキーの退任に関するスティーブ・バルマーの手紙の本文]
出発
Windows 8が一般公開されてからまだ3週間も経っていない今、シノフスキー氏の退任をマイクロソフト製品への反応の悪さのせいにするのは時期尚早だ。Surface RTへの反応は冷淡で、Windowsの将来も不透明であるにもかかわらず、多くの批評家はシノフスキー氏の任期満了は主に政治的な争いの結果だと考えている。
ポール・サーロット氏のWindows向けスーパーサイトに掲載された従業員への書簡の中で、シノフスキー氏は自身の退任は「個人的な選択」であると述べた。マイクロソフトは、シノフスキー氏の退任は元Windows責任者と同社の双方の合意によるものだと述べている。
しかしながら、多くの報道によれば、シノフスキー氏はマイクロソフト社内で分裂を招き非協力的な人物であり、それが最終的に彼の失脚の原因となった可能性があるという。
マイクロソフトは、互いに争う領地が緩やかに連なる集団というイメージを持たれてきました。しかし、同社は部門間の連携と製品統合にますます注力しています。「当社の総合的な事業戦略は、統合された製品とサービスを提供することです。そのためには、組織間のより緊密な連携が必要です」と、マイクロソフトは証券取引委員会への最近の委任状説明書で述べています。
そして、ZDNetのメアリー・ジョー・フォーリーが指摘したように、マイクロソフトのCEO、スティーブ・バルマーは、月曜日の幹部人事を説明する従業員への手紙の中で、ラーソン＝グリーン氏の「効果的に協力し、会社間の課題を推進する能力」を称賛した。
シノフスキーの遺産とラーソン＝グリーンの課題
シノフスキー氏は Windows 8 の開発に協力し、Surface タブレットを推進し、マイクロソフトでソフトウェアを期限通りに出荷した功績を認められているが、ラーソン＝グリーン氏の前途は困難が予想される。
マイクロソフトによると、彼女の仕事は「将来のハードウェアの機会に加えて、将来のWindows製品の開発」を設計することだ。
ラーソン＝グリーン氏の巨大な課題は、AndroidスマートフォンとAppleタブレットの誘惑に誘われてWindowsユーザーを奪い続ける13億人のユーザーを、マイクロソフトが維持できるよう支援することです。2011年、Windows OSの販売はマイクロソフトに115億ドルの収益をもたらしました。
もし人々が Windows 8 へのアップグレードをあきらめたり、Surface タブレットの代わりに新しい Apple iPad を購入する決断をしたりすると、突然、ラーソン・グリーン氏の新しい仕事は、シノフスキー氏の最大限の努力の後始末をする「ミス・フィクイット」になる。
シノフスキーの基礎
Windows 8とSurfaceに緊密に統合されたMicrosoftのソフトウェアとサービスを提供するというシノフスキーの目標は、多くの大手コンシューマーテクノロジー企業の現在のトレンドと一致しています。Appleはリリースサイクルごとに、MacとiOSデバイスを同社のオンラインストレージ、同期、ファイル共有サービスであるiCloudとより深く統合しています。
Googleは、AndroidとChrome OSプラットフォームを、Gmail、Googleドキュメント、Google+、マップ、ローカル検索といった幅広いオンラインサービスと統合しています。AcerやLenovoといった大手Windows PCメーカーでさえ、自社のハードウェアと統合されたサービスを提供しようと、クラウドベースの同期ソリューションを開発しています。
シノフスキー氏は、Windows 8がマイクロソフトのソフトウェア統合計画にとって力強いスタートを切るものとなることを確信した。この新OSは、Bing、SkyDrive、Outlook.com、ゲーム、音楽、動画などのXboxエンターテイメントサービス、そしてWindows Phone 8など、同社の多くの製品を連携させる。
同社はまた、Microsoft Officeをデスクトップ専用ソフトウェアから、最大5台のデバイスにインストール可能なサブスクリプションベースのクラウド対応ソフトウェアへと移行しています。噂されているAndroid版とiOS版のOfficeも近日中に登場予定です。
これからは、より深いソフトウェア統合を進めるのは Larson-Green の責任です。
2013年初頭、MicrosoftはWindows 8 ProをベースにしたSurfaceタブレットの次期バージョンを発表する予定です。また、同社が独自のWindows Phoneハードウェアを開発するという噂もあります。Microsoftがソフトウェア中心の事業からAppleのようなハードウェアビジネスモデルへと転換する計画があるかどうかは定かではありません。もしかしたら、MicrosoftはGoogleの戦略を模倣し、Windows 8、そして将来的にはWindows 9デバイスの方向性を示す、いわゆる「フラッグシップ製品」を開発しようとしているのかもしれません。
マイクロソフトのハードウェア計画がどのようなものであれ、ラーソン＝グリーン氏とマイクロソフトにとって最大の課題は、緊密に統合された多様なサービスとハードウェアを提供することで、Windowsプラットフォームの価値を維持することです。ラーソン＝グリーン氏がこれを実現できれば、PCからタブレットへと移行しつつあるユーザーを、AndroidやiOSではなくWindowsに引き留めることができるかもしれません。
PCWorld の Tom Spring 氏がこのレポートに貢献しました。
