インテルはマントルへのアクセスについてAMDにアプローチした

インテルはゲーム性能を向上させるMantleテクノロジーへのアクセスについてAMDにアプローチしたとAMD幹部が金曜日に明らかにした。

Intelは、AMDに対しMantle技術へのアクセスを「実験」と称して要請したことを認めた。しかし、Intelの広報担当者は、MicrosoftのDirectX APIのようなオープンスタンダードへのコミットメントは維持すると述べた。

AMDは昨年、低レベルのMantle APIテクノロジーを発表し、ゲーム開発者に低レベルのコードパスを提供しました。Microsoft独自のDirectX APIやオープンなOpenGL APIは、IntelやNvidiaを含む様々なグラフィックチップ向けの汎用的な命令セットを提供しています。しかし、いわば「ハードウェアに書き込む」ことで、開発者は特定のグラフィックアーキテクチャに最適化された命令を記述することができ、その特定のチップ上でのゲームのパフォーマンスを劇的に向上させることができます。初期テストでは、Mantle向けに最適化された「Battlefield 4」のようなゲームは、DirectXと比較してフレームレートが最大58%向上することが示されていますが、パフォーマンスの向上はハードウェア構成によって大きく異なります。

Nvidiaは、PhysXエンジンを含むゲーミングライブラリをGameWorksと呼ぶライブラリに再編しました。NvidiaはGameWorksをCrytekとUbisoft（ウォッチドッグスでGameWorksを使用）にライセンス供与しており、AMDの「ゲーミングサイエンティスト」であるリチャード・ハディ氏がインタビューで述べたところによると、AMDは約47社のゲーム開発者とMantleの開発契約を結んでいます。

これにより、NVIDIAとAMDの競争は開発者獲得競争へと変貌を遂げました。一方、ゲーマーたちは、自社のゲームがいずれかのグラフィック技術を採用することで、無料でパフォーマンスが向上するかどうかを熱心に見守っています。

インテルは傍観者？

これまでのところ、争いはAMDとNVIDIAの間で繰り広げられており、Jon Peddie Researchによると、両社合わせて第2四半期のGPU販売台数の約33%を占めている。残りの3分の2の市場はIntelが占めているが、Intelはアーキテクチャ固有のAPIを公に発表していない。

ハディ氏は以前、インテルのチーフゲーミングエバンジェリストを務めていました。インテルが独自のCore専用APIを開発しているかどうかの質問に対し、ハディ氏はコメントを控えました。 

「IntelがMantleインターフェースなどへのアクセスを求めて我々にアプローチしてきたことは承知しています」とハディ氏は述べた。「そして今のところ、我々は1、2ヶ月待ってもらうと伝えています。これはクローズドベータ版で、年内に1.0（一般公開）フェーズに入る予定です。6月から数えると5ヶ月もかかりません。Intelはアクセスを求めており、公開したら彼らにもアクセスを提供しますし、参加を希望する人にもアクセスを提供します。」

インテルの広報担当者は、同社がこの要請を行ったことは認めたが、インテル固有の低レベル API 計画については軽視した。

「Mantleの最初の発表時点で、ゲーム開発者からのフィードバックに基づき、レンダリングのオーバーヘッドについて既に調査を進めていました」と、Intelの広報担当者はメールで述べています。「追加データによるオーバーヘッド削減の可能性について、合意形成を目指していました。APIの改善と効率性向上のための潜在的な方法を検討するため、仕様の共有をIntelに何度か公に要請してきました。しかし現時点では、DirectX 12と、他の業界団体やOSベンダーとの継続的な協力によって、ゲーム開発者が指摘してきた問題が解決されると考えています。」

別の電子メールで、インテルの広報担当者は、将来のAPIが「幅広いグラフィックハードウェア」を対象とすることを確実にするために、クロノス・グループおよびマイクロソフトと協力していると述べた。

「ソフトウェア開発者は、非独占的/オープンなソリューションを使用して、すべてのプラットフォームに優れたゲームとユーザーエクスペリエンスを提供することに投資を優先するだろうと私たちは信じています。そして、私たち全員が実験している間、これらの実験が主により良い標準を推進し、すべての人にとってグラフィックス業界を向上させるために使われることを願っています」とインテルの広報担当者は述べた。

マントルのロードマップ

さて、Mantleの話に戻りましょう。ハディ氏は以前PCWorldに対し、AMDはMantle技術をLinuxと、Valve Softwareが主導するLinuxベースのゲーム機であるSteamボックス向けに展開すると語っていました。当然のことながら、AMDはMantle技術を今後も進化させていくとハディ氏は付け加えました。

Mantleドライバは、AMDのソフトウェアドライバのラッパーであるAMD Catalystソフトウェアの一部です。Huddy氏はCatalystを「少し古臭い」と表現し、AMDは近々新しいアップデートで「刷新」する予定だと理解していると述べました。

現時点では、Mantleは、それを利用するゲームのフレームレート向上に注力しており、これは数字にこだわるゲーマーやベンチマークサイトにAMDの性能を売り込むための簡単な方法です。しかし、AMDがグラフィック品質の向上にリソースを投入することを否定するものではありません。

「最初のイテレーションでは、主にパフォーマンスの差別化に重点を置きましたが、パフォーマンスの向上によって画質の向上にもつなげられることはわかっています」とハディ氏は語った。 

同様に、AMDはゲーム開発者やそれらを動かすエンジンとの関係を優先しており、プロフェッショナルグラフィックス分野は重視していないとハディ氏は述べた。しかし、ハディ氏はゲームに集中していたため、AMDがプロフェッショナルグラフィックス分野で同様の話し合いを行っているかどうかは把握していなかったと付け加えた。プロフェッショナルグラフィックス分野は、AMDのCEOであるロリー・リード氏の優先事項の一つである。 

「これまでMantleで私たちが行ってきたことを少しでも理解したワークステーションアプリ開発者なら、Mantleにはかなり大きなメリットがあることに気付くと思います」と同氏は語った。

Mantleはまだ正式にリリースされていません。しかし、企業が既に立場を決めていることから、低レベルAPIは今後数年間の戦場となる可能性があります。