クアルコムの幹部は火曜日、iPhone 5sに搭載されたアップルの64ビットA7プロセッサは技術的な強化というよりもマーケティング上の宣伝であり、スマートフォンユーザーに直ちにメリットをもたらすものではないものの、64ビットに移行する理由は他にもあると語った。
「AppleがA7で64ビット化を実現したことで、多くの騒ぎになっているのは承知しています」と、クアルコムの上級副社長兼最高マーケティング責任者であるアナンド・チャンドラセカー氏はインタビューで述べた。「彼らはマーケティング戦略を練っているだけだと思います。消費者がそこから得られるメリットは何もありません。」
64ビットの利点はメモリのアドレス指定能力の拡大だが、これは今日のスマートフォンやタブレットには関係ないとチャンドラセカー氏は述べた。iPhone 5sのDRAMはわずか1GBだ。
「主に…4GBを超えるメモリアドレスのために必要なのです。それだけです。パフォーマンスにはあまり必要ありませんし、64ビットが使われるアプリケーションは主に大規模なサーバークラスのアプリケーションです」と、以前インテルのモバイルプラットフォームグループを率いていたチャンドラセカー氏は述べた。
64ビットへの道
画像: iFixit5sは64ビットチップを搭載した初のスマートフォンであり、Androidスマートフォンのライバルより約1年先行しています。これまで64ビットチップは主にPCやサーバー向けに限られており、小型モバイルデバイスにおけるこの技術のメリットは疑問視されてきました。
Appleは、iPhone 5sは前モデルと比べて2倍高速化し、A7プロセッサの搭載によりデスクトップ並みのコンピューティング性能をスマートフォンにもたらすと主張している。しかし、ベンチマークテストの結果からは、パフォーマンス向上のどれだけが純粋に64ビット化によるものなのかという疑問が浮上している。
クアルコムはスマートフォンやタブレット向けチップの世界有数のサプライヤーであり、同社のSnapdragonチップはAndroidおよびWindows Phoneスマートフォンに搭載されています。同社は最終的に64ビットモバイルチップを提供する予定ですが、エンジニアリング、チップ設計、そしてOSの観点から、この動きはより有益であると考えています。
「エンジニアリングの効率性という観点から言えば、そうするのは理にかなっています。特にOS開発者は、いずれそれを求めるでしょう」とチャンドラセカー氏は述べたが、64ビットチップの導入時期については明言を避けた。
チャンドラセカー氏は、消費者やタブレット・スマートフォンメーカーが64ビットチップの需要を牽引することはないだろうと述べた。
チップメーカーは、最新のチップ設計に対応し、製造コストを削減するために、64ビットへのアップグレードを進めています。Qualcommは、ARM Holdingsのアーキテクチャをベースにチップを設計しています。ARMは2011年に初の64ビットアーキテクチャを導入し、その後も64ビットプロセッサの設計を発表しました。SamsungやNvidiaといったARMベースの主要チップメーカーは、既に64ビットARMベースプロセッサの製造を発表しています。
しかし、iPhone 5s以外では、最初の64ビットARMベースチップは、ヒューレット・パッカードのMoonshotのようなサーバーに搭載されると予想されています。AppliedMicro、Advanced Micro Devices、Calxedaなどの企業は、来年から64ビットARMベースのサーバーチップを出荷する予定です。
クアルコムの今後
クアルコムはサーバー市場を注視していますが、スマートフォンとタブレット市場への関心は依然として高く、Snapdragonを搭載した製品は500種類以上開発されており、そのうち40種類はタブレットです。
チャンドラセカー氏は、クアルコムは今後もWindows RTを支援し、同OS関連のチップ開発に投資していくと述べた。
Microsoftは最近、NVIDIA Tegra 4チップを搭載したSurface 2タブレットを発表しました。しかし、Dellは先週、Qualcomm Snapdragonチップを搭載した唯一のWindows RTタブレットであるXPS 10の販売を終了しました。Lenovo、Asus、SamsungはすでにWindows RTタブレットの販売を終了しています。
「Windows PhoneとWindows RTの両方にかなりの投資を行ってきました。私たちはマイクロソフトのパートナー企業です」とチャンドラセカー氏は述べた。「市場への投資については楽観的ですが、収益の見通しについては慎重な見方をしています。」
もう一つの注力分野はウェアラブル市場です。同社は先月、Mirasolディスプレイ、WiPowerワイヤレス充電、Bluetoothヘッドセット技術を披露するスマートウォッチ「Toq」を発表しました。Toqスマートウォッチは年間数千台のみ生産される予定です。
チャンドラセカー氏は、このスマートウォッチによって、これまでごく少数の電子書籍リーダーやタブレットにしか搭載されていなかった低消費電力ディスプレイ技術「ミラソル」が新たな息吹を吹き込まれることを期待している。そして、ミラソルが最終的にはスマートフォンなどのデバイスにも搭載されることを期待している。
ウェアラブル分野では多くの実験が行われ、どのデバイスが成功するかを予測するのは難しいとチャンドラセカー氏は述べた。腕時計は容易に受け入れられるだろうが、ウェアラブルグラスのような全く新しいデバイスは困難に直面する可能性があると彼は述べた。
「Google Glassは、あまり好きではありません」とチャンドラセカー氏は言った。「成功するかどうかは予測が難しいですから。」
