セマンティック・コンパクション・システムズは、Speak for Yourselfという小規模なiPadアプリ開発会社を特許侵害で提訴しました。またしても訴訟が起こされる、そうですよね？
さて、Slashdot はブロガーの Dana Nieder が彼女の家族ブログで書いた、この訴訟が実際の人々にどのような影響を与えているかについてのブログ投稿を指摘しています。
ニーダーさんの娘マヤさんは話すことができません（ニーダーさんによると、100%明確に言える言葉は「完了」だけだそうです）。そこでニーダーさん夫妻は、娘に声を与えるためにテクノロジーに頼りました。
マヤが2歳半の時、iPadを紹介しました。それ以来、私たちはAAC（補助的・代替コミュニケーション）を駆使してきました。いくつかのコミュニケーションアプリを試してみましたが、どれも完璧に合うものはありませんでした。完璧なアプリを徹底的に探した結果、Speak for Yourselfを見つけました。シンプルで素晴らしいこのアプリは、マヤが大人になっても使える可能性を秘めているだけでなく、すぐに使い始められるほどシンプルでもありました。そして、マヤは気に入りました。そして、実際にうまくいきました。そして、私は未来の小さなビジョンを思い描き始めました。彼女がフレーズやアイデアを素早く入力し、頭の中に秘めた考えをどんどん話してくれるようになるのです。私が聞きたくてたまらなく、彼女もどうしても話したいのに、口が動かないのでどうしても言えない考えです。娘は「話す」ことを学んでいるのです。息を呑むほど素晴らしいです。
つまり、このアプリはブロンクスに住む少女の人生を変えるほどのものでした。しかし今、この300ドルのアプリを開発した会社は、セマンティック・コンパクション・システムズとプレンキー・ロミッチ・カンパニーから訴訟を起こされています。どちらも大企業であり、ニーダー氏が指摘するように、AAC業界では「ビッグネーム」です。
訴状によると、Speak for Yourselfは、AACソフトウェアにおけるダイナミックキーボードとキーボードのキー変更に関する2つの特許を侵害している。Speak for YourselfのiPadアプリは、iPadで使用する際に、特許番号5,748,177と5,920,303を侵害しているとされている。これは「ばかげた訴訟」の話ではない。TechDirtが指摘するように、訴訟と特許は非常に確固たるものであるようだ。
しかし、ニーダー家にとってそれはあまり問題ではない。
「正直に言うと、私は特許や侵害については詳しくありませんし、この件の法的正当性についての議論には参加しません。なぜなら、その議論に巻き込まれると、すぐに沈んでしまうからです。もしあなたが私の立場だったら、法的な部分は重要ではないと分かるでしょう」とニーダー氏は書いている。
ニーダー氏の主張はこうだ。大企業がSpeak for Yourselfを訴えて消滅させれば、アプリは消滅する可能性が高い。そして、似たようなアプリを開発する代わりに（ニーダー氏はプレンケ・ロミッチ社の担当者と話をしたが、彼らは既にアプリ開発に参入する予定はないと述べている）、各社は自社製の通信機器を売り込む可能性が高い。その機器は最大9000ドルもするほどで、ニーダー氏の娘には「（文字通りにも比喩的にも）大きすぎる」という。
つまり、特許訴訟は実在の人々にこのように影響を及ぼしているのです。この訴訟はイノベーションを促進するどころか、むしろ阻害していると言えるでしょう。「取り返しのつかない損害」を被った大企業は、手頃な価格の代替品の開発に全く関心がないと報じられています。
「興味深いことに、PRCのミッションステートメントは『私たちは、誰もが発言する権利があると信じています』で始まっています」とニーダー氏は書いている。「おそらく、『私たちのデバイスを購入するすべての人が発言する権利があると信じています』、あるいは『手頃な価格のアプリを必要としている人を除くすべての人が発言する権利があると信じています』の方が適切な代替表現かもしれません。」
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