好むと好まざるとにかかわらず、PCはタブレットに似てくるでしょう。ここで私が言っているのは、単にフォームファクターやタッチスクリーンの有無だけではありません。コンピューターとのやり取りそのものについてです。これは良いことです。しかし、状況によっては、一部の人にとっては悪い方向に進む可能性もあります。
約1年前、正確にはiPad発売前夜、タブレットがなぜそれほど普及しなかったのかについて記事を書きました。ニッチな存在に甘んじている理由を様々な観点から考察しました。ハードウェアの出来の悪さ、キラーアプリの不在、普通のノートパソコンではなくタブレットPCを購入するコストの高さなどです。しかし、私にとってタブレットの最大の障害は常にソフトウェアでした。Windowsベースのタブレットは、タッチスクリーンデバイス上でマウス操作のユーザーインターフェースを動作させます。その結果、せいぜい使い勝手が悪く、最悪の場合、全く使い物にならないものになってしまいました。
デスクトップやラップトップのタッチスクリーン風のインターフェースについても同じことが言えます。
（注：ここで「PC」という言葉は、マウス操作のオペレーティングシステムが動作するデスクトップまたはラップトップを指します。これにはMacだけでなく、WindowsやLinuxが動作するマシンも含まれます。また、私の主張を説明するためにApple製品やMac関連製品をいくつか例に挙げていますが、ここで挙げた点はWindowsにも同様に当てはまります。）
タブレット化はそれほど悪くないかもしれない理由
その話に入る前に、正直に言っておきますが、PCはタブレットから学べるコツがあります。タブレット専用に開発されたOSは、通常数ギガバイトのディスク容量を必要とするデスクトップOSに比べて大幅に軽量です。また、タブレットOSは従来のデスクトップOSとは一線を画しており、デジタル的な負担もそれほど大きくありません。
ハードウェア面では、PCがタブレットから学べる点は確かにあります。例えば、従来のPCプロセッサとマザーボードではなく、システムオンチップ（SoC）を搭載した、コンパクトで超軽量のWindows 8搭載ノートパソコンを想像してみてください。軽量で、十分なパワー（少なくともほとんどのタスクには十分なパワー）を備え、ソリッドステートストレージと非常に長いバッテリー駆動時間を備えています。ネットブック／ウルトラポータブルの進化形でありながら、タブレットの核心部分を備えていると考えてみてください。
タブレット化の問題点
しかし、タブレットのコンポーネントを PC に移植するのは理にかなっているものの、ソフトウェア側は少々危険かもしれません。
タブレットの要素を備えたデスクトップOSというアイデアを推進し始めた企業が一つあります。Appleです。Appleは先日行われた大規模なメディアイベントで、次期Mac OS XのメジャーリリースとなるLionの簡単なデモを行いました。iPadの影響は実に明白でした。アプリのフルスクリーンモード。iOS風の新しいアプリランチャー「Launchpad」。Mac用ソフトウェアのApp Storeまでもがそうです。
確かにまだ使っていませんが、LionのiPad風の新機能に対する第一印象は、その多くが付け足しのように感じられたことです。私はMacのノートパソコンを所有していますが、OS Xの世界ではiPadアプリの見た目、操作性、機能を模倣したアプリが新たなトレンドになっています。
Apple製品における最近の例としては、現在開発中でパブリックベータ版となっているRSSリーダー、Reeder for Macが挙げられます。これはReederのiPad版から派生したもので、iPadアプリから様々なデザインのヒントを得ています。しかし、プログラマーのDaniel Kennett氏が指摘するように、タッチ操作を第一に、マウス操作を第二に考えてアプリを開発すると、いくつかの問題が発生する可能性があります。Reederの場合、インターフェース上のボタンやトグルボタンの周囲にパディングがほとんどなく（例えばアプリのタイトルバーがありません）、一部のコントロールは比較的小さく、例えば21インチのiMacの画面では押しにくい場合があります。
Daniel の記事は、ユーザー インターフェイス設計の専門的な内容になっていますが、彼の主張を説明する優れたグラフィックがいくつか含まれており、一読する価値があります。
ダニエルはこう言いました。
「ただ楽しみのために、iPad シミュレーターを開いて、Reeder for Mac をその上に移動しました... Mac OS X ウィンドウ ウィジェットを削除すると、ネイティブ iPad アプリのスクリーンショットになる可能性があります。
これは Mac アプリの作り方ではありませんよ。」
つまり、タッチスクリーンで動作するからといって、必ずしもデスクトップでも問題なく動作するというわけではありません。
もう一つの顕著な例は、Appleの写真管理ソフトウェアの最新バージョンであるiPhoto 11です。これもiPadから多くの機能を借用しています。写真を使って写真集を作ろうとすると、このテンプレートピッカーが表示されます。
この画面はiPadアプリの画面によく似ていて、操作もiPadアプリとよく似ています。思わず指で画面をスワイプしたくなるほどです。しかし、このパネルは、以前のバージョンのiPhotoにあったテンプレートのスクロールリストよりも、かなり操作が面倒だと感じました。
これらは、開発者やOSベンダーが今後直面するであろう問題です。タブレットがWindowsやMac OS Xの将来バージョンに何らかの影響を与えることは予想されますが、MicrosoftとAppleは、これらの新機能が長年のユーザーを苛立たせないように注意する必要があります。
トラック
昨年の夏の D: All Things Digital カンファレンスで、スティーブ・ジョブズは PC の将来について次のように語りました (Macworld の私たちの仲間が報告しています)。
「PCはトラックのようになるでしょう。PCを必要とする人は減るでしょう…この変革は一部の人々を不安にさせるでしょう。PCは私たちを大きく前進させてくれました。」
iPadとノートパソコンを持っています。iPadは読書やウェブサーフィンなど、いくつかの用途に最適です。ちょっとしたメールを書いたり、コンテンツ作成（例えば写真編集）にも使えます。でも、私は本業はライター兼編集者で、普段はExcelのスプレッドシートを使っています。キーボードは必須です。画面上に複数のウィンドウを同時に表示できる必要があります。マルチタスクに制限がないことが必須です。
トラックが必要です。
PCは消え去ることはありません。WindowsもMac OS Xも消え去ることはありません。10年後には、PCがほとんどのユーザーにとって第一選択肢ではなくなるかもしれませんし、多少異なる形態になるかもしれませんが、PCは今後も存在し続けるでしょう。
Nick Mediati は、このブログ投稿を iPhone で入力することなど想像もできませんでした。
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- コンピューティングの未来：10の競合するビジョン
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