PCWorldは以前から、Wi-Fi（ノートパソコン、携帯電話、その他電源に接続せずに使いたい機器向け）と、固定された場所に設置されたデバイスへのメディアストリーミング用の有線技術の両方をサポートするハイブリッドネットワークを推奨してきました。有線ネットワーク技術としてはイーサネットが最適ですが、通常は壁にケーブルを配線する必要があります。それが難しい場合は、既存の電気回路を利用するHomePlug AV電力線ネットワークが優れた代替手段となります。
以前は、ハイブリッドネットワークを構築する場合、別の部屋にあるWi-Fiルーターを操作するには、別途HomePlug AVアダプターを購入し、PLCデバイスをルーターのイーサネットポートと壁のコンセント（有線接続の世界では貴重な存在）の両方に接続する必要がありました。しかし、今では別の選択肢があります。D-LinkとNetgearの新しいルーターは、Wi-FiとHomePlug AVネットワークテクノロジーの両方を1つの製品で提供しており、この記事の執筆時点で約90ドルです。これは、同等の機器を個別に購入するよりも安価です。
両方の技術を1つのデバイスに統合するのは良いアイデアではあるものの、これらの最初の製品には欠点がないわけではありません。特に、ドキュメントの不足と機能の省略が目立ちます。Netgear製品も設計の不備が目立ちますが、これは同社の既存のWi-FiルーターにHomePlug AVアダプターを同梱しただけなので、当然と言えるでしょう。
デュアルバンドWi-Fiなし
D-Link DHP-1320 ワイヤレス N 電力線ルーターと Netgear WNXR2000 N300 ワイヤレス ルーター プラス内蔵電力線 AV は、仕様がかなり似ています。どちらも現在最速の Wi-Fi 標準である 802.11n をサポートしていますが、残念なことに 2.4GHz 帯域のみをサポートしており、依然として低速の 802.11b/g Wi-Fi を使用している何百万台もの旧式のネットワーク デバイスや、同じく 2.4GHz 帯域を使用している Bluetooth 機器、電子レンジ、一部のコードレス電話からの干渉が多く発生します。
古いWi-Fiデバイスが数多くまだ使用されているため、それらへの対応は重要ですが、5GHz帯Wi-Fiもサポートするハイブリッドルーターがあればさらに良いでしょう。現在5GHz帯は使用されているデバイスが少ないだけでなく、はるかに広帯域で、重複しないチャンネルを多くサポートできるため、複数のデバイスが干渉なく使用できます。
幸いなことに、これらのルーターに搭載されているイーサネット対応のHomePlug AVネットワークは、Wi-Fiネットワークで干渉の影響を受けやすい多くのタスク、特にストリーミングメディアに関連するタスクにおいて、より優れたパフォーマンスを発揮する可能性があります。多くの新型テレビ、ブルーレイプレーヤー、セットトップボックスは、Hulu Plus、Netflix on demand、Vuduなどのサービスを提供しています。これらの電子機器の多くはWi-Fiをサポートしていますが、HomePlug AV電力線ネットワークの方が、一般的にはるかにスムーズな映像と音声を再生できることに気付くでしょう。HomePlug AVアダプターを購入すれば、新しいデバイスをHomePlug AVネットワークに簡単に追加できます。アダプターはイーサネット経由でデバイスに接続し、最近ではほとんどの家電メーカーが製品にイーサネットポートを搭載しています。
私が検討した2つのハイブリッドルーターのうち、D-Link DHP-1320は2つのネットワーク技術の統合においてはるかに優れています。2本のネジ留め式アンテナを備えた洗練された白い筐体に収められたDHP-1320は、レンガのようなHomePlug AVアダプターを完全に排除しています。ルーターの従来型の電源コードを空いている壁のコンセントに差し込むだけで、ルーターへの電源供給とHomePlug AVネットワークの構築が同時に行われ、コンセントを1つ空けることができます（別途HomePlug AVアダプターを購入する場合は、ルーターとは別に電源を供給する必要があります）。
優れたデザインが鍵
Netgear WNXR2000も壁のコンセントを1つだけ必要としますが、D-Link製品ほど洗練されたものではありません。実際、旧型のN300 Wi-FiルーターにHomePlug AVアダプターを同梱しただけの製品です。アダプターは壁のコンセントに直接差し込み、LANイーサネットポートとルーターのACアダプター用のコネクタが付いたY字型ケーブルでルーターに接続します。Netgearのマーケティング資料には、この製品はHomePlug AV対応のN300であると明記されており、この特別なY字型ケーブルが、N300とHomePlug AVアダプターを別々に購入する場合との主な違いとなっています。（ただし、別々に購入する場合、この記事の執筆時点では、この2つは約130ドルから140ドルかかります。）
Netgearのルーターは10/100イーサネットポートを4つ備えていますが、そのうち1つはHomePlug AVケーブル専用なので、他のデバイスに使用できるのは3つだけです。D-Linkのルーターは10/100ポートを3つしか備えていませんが、HomePlug AVネットワークで使用する必要がないため、実質的に2つのルーターでサポートできる外部イーサネットデバイスの数は同じです。ただし、D-Linkは外付けドライブ接続用のUSBポートも備えており、Netgear製品にはこの機能はありません。
両方のデバイスを使って、HomePlug AVネットワーク上のコンピュータからルーターのイーサネットポートに接続された別のコンピュータへFTP経由でファイルを転送してみました。ファイルを数回転送したところ、各ルーターの速度は驚くほど安定していました。この非公式なテストでは、D-Linkデバイスの方がわずかに速く、1GBのファイルの転送に22分弱かかりました。一方、Netgearルーターは23分強かかりました。これは大きな差ではありませんが（おそらく私の電気回路のノイズが原因かもしれません）、同じ結果が何度か見られました。
D-LinkとNetgearはどちらもWi-Fiネットワークのセットアップ支援において豊富な経験を有しており、これらの製品の説明書やウィザードも確かに十分です。しかし、HomePlug AVネットワークのセットアップに関するドキュメントは、両社とももっと充実させても良かったでしょう。Netgearのクイックスタートガイドには、そのようなヘルプはほとんどなく、小さなネットワークトポロジー図が示されているだけです。WNXR2000を既存のネットワークに追加したい場合は、完全に自力で作業する必要があります。私が試用した限りでは、ルーターのファームウェアには電力線タブがありましたが、古いデバイスを見つけてセットアップするのに役立たず、テクニカルサポートに連絡して指示をもらう必要がありました。
D-Linkは、DHP-1320の暗号化ボタンを使って既存のネットワークに追加するためのガイダンスを提供していました。しかし、そのボタンはWi-Fi Protected Setupボタンの隣にあり、ルーター本体にも印刷されたマニュアルにもラベルが貼られていません。どちらのボタンがどちらなのかを示すイラストを見つけるために、インターネットで調べなければなりませんでした。
勝者
総合的に見て、箱から出してすぐにHomePlug AV PLCネットワークに対応したWi-Fiルーターをお探しなら、D-Link DHP-1320はWi-FiとHomePlug AVの優れた統合性、わずかに高速な速度、そしてUSBポートを備えているため、Netgear WXNR2000よりも優れた選択肢となります。最高のWi-Fiやイーサネットパフォーマンスを必要とせず、ホームエンターテイメント機器をHomePlug AVネットワークに接続することでストリーミングメディアのパフォーマンスを向上させたいと考えている方には、D-Link製品を自信を持ってお勧めします。
しかし、5GHz帯Wi-Fi非対応は深刻な欠点です。特に大都市に住み、ノートパソコンやその他のモバイルデバイスで高速なワイヤレス接続を実現するために干渉を最小限に抑えるWi-Fiネットワークを求める人にとってはなおさらです。一方、ビジネスユーザーにとっては、ギガビットイーサネット非対応は、一部の用途（例えばバックアップドライブなど）において同様に大きな負担となる可能性があります。これらの初期のWi-Fi/PLCハイブリッドルーターは、一部の人にとっては受け入れ難い妥協を強いるものとなっています。
