Valveは先月、『Team Fortress 2』の「Meet the…」ビデオの最後となる「Meet the Pyro」を公開した際、同時に『Team Fortress 2』、『Portal』、そしてその他Sourceエンジン採用作品のマシニマビデオ制作に使用されているツールを「Source Filmmaker」というソフトウェアパッケージとしてリリースすると発表し、大きな話題を呼びました。短期間のクローズドベータ版を経て、同社は水曜日にこのパッケージを一般公開し、誰でもダウンロードできるようにしました。数時間このツールを試用した結果、いくつか感想を述べたいと思います。
Valveが今年初めにPortal 2向けに開始したPerpetual Testing Initiativeとは異なり、Source Filmmakerはすぐに使えるような製品ではありません。ビデオ編集や3Dアニメーションの経験があるユーザーなら、きっと楽しめるでしょう。しかし、レベル、カメラ、モデル、アニメーションをインポートする必要があるため、お気に入りのTeam Fortressキャラクターでちょっとした動画を作りたいだけのValveファンは戸惑うかもしれません。
しかし、マシニマの世界に本格的に足を踏み入れたいユーザーにとって、Source Filmmakerは大きな助けとなるでしょう。この製品はValveの映画制作チームと共同開発されており、その成果がはっきりと見て取れます。Filmmakerソフトウェアは、従来のアニメーション制作プロセスにおける苦手な部分を解消しようと努める、熟練のアニメーターやストーリーテラーによって作られたことが明らかです。
これは平均的なユーザーにとっては直感に反するかもしれませんが、方向転換すれば映画制作プロセスが大幅に簡単になることもあります。たとえば、Filmmakerプロジェクトにキャラクターやアニメーションを取り込む最も簡単な方法は、Team Fortress 2を実際に1、2ラウンドプレイして録画することです。これにはいくつかの欠点がありますが（画面上で他のキャラクターとして「演じる」ために他のプレイヤーを集めたり、各キャラクターとして自分自身を個別に録画したりする必要があるでしょう）、膨大な量の「生の映像」も得られ、それを心ゆくまで編集および調整できます。Source Filmmakerは、映画制作者に各要素を個別に作成させるのではなく、ゲームを録画することによってできるだけ「自然に」多くの映像を取得し、その後、強力なエンジン内ツールを使用して適切と思われる要素を微調整できるようにすることを目指しています。
Source Filmmakerをしばらく使ってみて、このソフトウェアについて二つの考えが浮かびました。まず、Valveの映画制作へのアプローチには紛れもない魅力があります。アニメーション制作のプロセスを非常に効率化すると同時に、画面上の個々の要素を私が知る他のどのマシニマツールよりも正確に制御できるからです。
しかし、このツールが専門家によって、そして専門家のために作られたことは明らかなので、映画制作への参入障壁が高すぎて、平均的なValveファンが実際に参加できないのではないかと懸念しています。私の考えが間違っていることを願っています（Source Filmmakerチームは、より多くのユーザーを巻き込むことに熱心に取り組んでいるようで、Source Filmmakerのホームページでチュートリアルや新しいヒントを公開しています）。しかし、このツールが、マシニマに興味を持っていない多くのユーザーを刺激し、映画制作に挑戦させるとは考えにくいでしょう。
