「ユニーク」という言葉はテクノロジー業界では最も使い古された言葉の一つですが、LivescribeのPulseスマートペンを表現するにはまさにこの言葉しかありません。見方によっては、ボイスレコーダーでありながらメモも取れ、それを同期してコンピューターにアップロードし、後で参照できる、といった具合です。あるいは、音声も録音できるメモテイカー、あるいはタブレットとPCの機能を省いたタブレットPC、といった具合です。
Pulseが何であれ、より多用途でカスタマイズ性が高くなりました。Livescribeは本日、iPhone App Storeを彷彿とさせるアプリケーションストアを開設しました。Pulseのデスクトップソフトウェア（PCとMacで動作）からアクセスでき、ペンの利便性を高めるプログラム（ほとんどが無料または低価格）の宝庫となっています。Pulseを購入し、USBドック経由でスマートフォンと同期すれば、アプリがペンにダウンロードされます。
Livescribeアプリストアは30個のアプリと小規模なスタートを切りました。アプリには、語学ツール（例えば「Japanese Travel Phrases」）、ゲーム（「Hangman!」）、参考書（アメリカ大統領ガイド、あるいはPulse本体の小さなディスプレイに表示されている範囲で大統領に関する情報）などが含まれています。Livescribeから貸与されたペンを使って、Pulseの手書き認識機能を使って翻訳したい単語を書き込める英西辞書と、1980年代のDefenderのようなアーケードゲーム風横スクロールゲームを彷彿とさせるヘリコプターゲームを試してみました。
Livescribe 社によると、ペン アプリの開発には 5,000 人の開発者が登録しており、利用可能なプログラムの量は急速に増加すると予想されているとのことです。
ストア内のほぼすべての商品は2.99ドル以下ですが、注目すべき例外が1つあります。それは、子供たちがバル・ミッツァ（ユダヤ教の聖職者）またはバット・ミッツァ（ユダヤ教の聖職者）に向けてトーラー（ユダヤ教の律法）を学ぶのを支援するために設計されたアプリ「Magic Yad」です。このアプリでは、Livescribeの専用紙に印刷されたトーラーの文章を使用します。この紙には、ペンでページ上の位置を把握しやすくする薄いグリッド線が印刷されています。文章をクリックすると、Pulseが内蔵スピーカーから読み上げます。Magic Yadの価格は99.99ドルで、家庭教師を雇うよりも安いでしょう。
他のユニークな製品と同様に、Pulse（2GBモデルが169ドル、4GBモデルが199ドル）も万人向けではありません。主力の音声録音／メモ機能（Pulseは超高音質オーディオレコーダーです）を除けば、Pulseでできることのほとんどはスマートフォンでもできます。このペンのユーザーインターフェースは、書き込み、タップ、音声録音とフィードバック、そしてペン上のディスプレイの使用を融合したもので、非常に巧妙ですが、ガジェットオタクでない人にとっては、まともなスマートフォンほど魅力的ではありません。また、専用の用紙を持ち歩かなければならないため、ポケットに収まる葉巻サイズのペン自体の利便性が損なわれます。（用紙はLivescribeで購入することも、レーザープリンターで自分で印刷することもできます。）
しかし、Pulseのアイデアに心を奪われたなら、アプリストアはさらに魅力を増すはずです。特に、ペン本体を設計した人たちが思いもよらなかったようなクールな機能を備えたソフトウェアが満載だったらなおさらです…
