ミッキーマウスは誰もが知っていますが、その由来を言える人はどれくらいいるでしょうか？ ディズニーの象徴的な円盤耳のマスコットは、その親しみやすさにもかかわらず、曖昧な神話を持っています。ファンタジアでの大きな目で魔法を使う役以外にも、蒸気船を操縦したり、ヤギに「藁の中の七面鳥」を吐かせたり、猫、子豚、ガチョウを叩いたりすることで最もよく知られています。それより前には、ミニーマウスを（激しく）口説こうとして自作の飛行機を（下手くそに）操縦し、不時着しました。彼のトレードマークである皿耳は、グリーティングカード、看板、ホテルのプラカード、バックパック、クラブハット、クッキーカッター、ヘッドバンドに見られます。彼は世界中で愛され、赤いショートパンツ、白いボタン、黄色いブーツでウインクと笑顔を見せ、どういうわけか計算された起源物語や正典の歴史を超越しています。
任天堂Wii向けゲーム『エピックミッキー』の登場です。ディズニーは、そのメインストリームのマスコットを、陰謀論にとりつかれたサイバーRPG『デウスエクス』や、同じくスリル満点だがまとまりに欠ける続編といった、エッジの効いたディストピアゲームで知られるデザイナー、ウォーレン・スペクターに大胆に託しました。しかし、『デウスエクス』はスペクターの最高傑作とは言い難いものでした。彼の優れた作品には、Ultima VI: The False Prophet (人種差別に取り組んだ最初のゲームの 1 つ)、Wings of Glory (Red Baron を恥じ入らせる、きしむような、木製の素晴らしい、ツェッペリンを流し込んだ第一次世界大戦のフライト シミュレーション ゲーム)、Ultima Underworld: The Stygian Abyss (id Software よりも流動的な完全 3D モーションを実現した一人称視点の RPG)、そしてウィリアム ギブソンとアーサー C. クラークを恐怖で混ぜ合わせた System Shock があり、10 年以上後にデザイン仲間のケン レヴィンが手がけた BioShock は、ランド派の客観主義と哲学的決定論を少々まぜて大衆向けにリリースしました。
スペクター氏が最後にクレジットされたゲームは、2004年に発売された中世ステルスゲームシリーズの最終作『Thief: Deadly Shadows』でした。それ以来、彼はインタビューやデザインパネルに姿を現すなど、ひっそりと活動を続けていましたが、5年間は「パブリッシング」シーンからは姿を消していました。2005年に設立された彼のスタジオ、ジャンクションポイント・スタジオは、2007年に未発表タイトルをリリースするままディズニーに買収されました。今年の夏には、リーク情報により、スペクター氏がミッキーマウスを主人公にしたWii向けプロジェクトに取り組んでいることが明らかになりました。
ディズニーに買収された？ミッキーマウスのゲーム？スペクターのような経歴の持ち主なのに、ちょっと売国奴っぽい。ディズニー・インタラクティブ・スタジオは『エピックミッキー』を「軽いロールプレイング要素のあるアドベンチャープラットフォームゲーム」と表現している。それほど突拍子もない話ではない。ただでさえダークで、倫理的に複雑で、徹底的にディズニー化されている『キングダム ハーツ』に、一体どれだけのリフレインが必要なんだ？
エピック・ミッキーのストーリー設定を考えてみましょう。「イェン・シッドという名の魔法使いが、ディズニーの忘れ去られ、引退した作品たちが栄える、美しくも風変わりな世界を創造する」という設定です。1940年代のファンタジア映画『魔法使いの弟子』を思い出してください。頭蓋骨から蒸気のような悪魔や蝶を召喚する、飛び出た目で青いローブをまとった魔法使いを覚えていますか？ディズニーのアニメーターたちは彼に「イェン・シッド」というニックネームを付けました（名前の文字の順番を少し考えてみてください。その意味がお分かりいただけるはずです）。
スペクター版では、ウォルト・ディズニーのラッキー・ラビット、オズワルド・ザ・ラッキー・ラビット（1927年に誕生したディズニー初のカートゥーンスター）が、イェン・シッドの「カートゥーン・ウェイストランド」に閉じ込められ、他の見捨てられたディズニー・トゥーンたちの世話をしています。なぜイェン・シッドは、これらのキャラクターたちをペンと紙の世界に閉じ込めて苦しめるのでしょうか？スペクター版のイェン・シッド（この名前をもう一度考えてみてください）は、無神経な商業主義への、あまりに露骨な皮肉なのでしょうか？真相は定かではありませんが、ミッキーの人気への嫉妬と、ミッキーがうっかりオズワルドの世界を破壊してしまうという状況が重なり、オズワルドにとってはまさに好機です。その後、プレイヤーはミッキーの役割を担い、その意図せぬ悲惨な失態の結末に立ち向かうことになります。
「ミッキーは冒険好きで、やんちゃなネズミです」と、スペクター氏はディズニーのプレスリリースで述べています。「彼の個性を前面に押し出し、彼を過酷な世界に送り込み、彼の元気いっぱいのキャラクターを世界中のビデオゲームプレイヤーと繋げたいと考えています。最終的には、プレイヤー一人ひとりが、ミッキーの魅力を自分自身で決めることになります。」
プレイヤーはWiiリモコンを使って、魔法の力を持つペイントとシンナーを操り、世界を良い方向にも悪い方向にも変えていきます。ディズニーによると、ペイントは「創造性」を、シンナーの使用は「ダメージを与える効果」を持つそうです。プレイヤーの決断は世界に直接影響を与え、他のキャラクターとの関係性、外見、そして能力を変化させます。
象徴的なキャラクターを裏返しにするのは、随分昔から必須の手法でした。これは光とカメラを使ったトリックであり、レンズの調整によって馴染みのあるキャラクターを面白く見せる方法です。アラン・ムーアの『ウォッチメン』のテーマは（技術的な問題はさておき）典型的に思えるのは、1986年と1987年までコミックしか読んでいなかった人だけでしょう。ゲームも同様で、私たちはメディア内の新しさや発展を、その先にある深みと勘違いしがちです。一見すると、『エピックミッキー』はまたしてもエッジの効いた後付け設定のように聞こえますが、それはあくまでも一目見ただけです。
「このゲームの核となるのは、選択と結果という概念、そしてそれがキャラクターとプレイヤーの両方をどのように定義するかです」とスペクターは語る。「いたずら好きなミッキーを未知の場所に置き、他のアニメキャラクターを助けるか、それとも自分の道を選ぶかという選択を迫ることで、このゲームはプレイヤーに自分の行動の結果と向き合うことを強いるのです。最終的に、プレイヤーは『私はどんなヒーローなのか？』と自問自答しなければなりません。プレイヤーそれぞれが異なる答えにたどり着くでしょう。」
スペクターの『エピックミッキー』は私たちの期待を覆すことになるだろうか？そもそも覆す必要があるのだろうか？このゲームがT・S・エリオットの偏向的な詩『荒地』と関連しているのではないかという疑念が既に浮上している。『荒地』は容易な作品ではなく、美学と理論に対するエリート的で抑制された見解を持つ詩人の作品であり、その芸術的意義には避けられないほどの色彩を帯びている。
「時々は文学的な言及も入れなければなりません」とスペクターはKotakuのインタビューで語ったが、しかし、彼の心を最も動かすのはフィリップ・プルマン（『His Dark Materials』）だと付け加えた。
「フィリップ・プルマンの作品は、私がやりたいことすべてにインスピレーションを与えてくれます」と彼は言った。「子供たちにアピールするだけでなく、大人にとっても興味深い作品を作ることができるのです。」
やりがいのある挑戦です。Epic Mickeyがどれだけの成果を上げているかは、来年夏のE3で一足早くわかるでしょう。完成したゲームは来年の今頃には発売される予定です。
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