Linuxやその他のオープンソースソフトウェアをめぐる根強い誤解の一つに、「質の高いサポートを受けるのは容易ではない」というものがあります。例えば今週、MicrosoftがOpenOffice.orgに反対するビデオでこの主張が使われましたが、明らかにビジネスユーザーに恐怖心を植え付けようという意図が込められています。
しかし、「Linuxは使いにくい」という概念や、オープンソース批判者がよく口にする他の神話と同様に、「フリーソフトウェアやオープンソースソフトウェアにはサポートがない」という考えは完全に誤りです。こうしたFUD（不安や恐怖）に終止符を打つべく、オープンソースのサポートを受けられる様々な方法と場所をいくつかご紹介します。
1. 商用サポート
スポンサーベンダー
まず第一に、企業が利用する主要なオープンソースソフトウェアパッケージの大半には、有料の商用サポートオプションが付属しています。例えば、Red HatとCanonicalはどちらもLinuxソフトウェアの商用サポートを提供しています。Red Hat Enterprise Linuxにはサポートが標準で含まれていますが、Ubuntuではオプションとなっています。従量制サポートも選択肢として増えてきています。
マイクロソフトの恐怖ホラー映画の題材となったOpenOffice.orgでさえ、有料サポートのオプションが付いています。マイクロソフトは、このソフトウェアの企業スポンサーが、まさに大手プロバイダーであるOracleであり、エンタープライズクラスのサポートを提供していることを明らかに忘れていたようです。おっと、これは単なる見落としだったんですね、マイクロソフトさん。
有料コンサルタント
また、ソフトウェアの不具合が発生した場合、いつでも喜んでサポートしてくれる商用コンサルタントも多数存在します。OpenOffice.orgの場合、ソフトウェアのメインサイト上にグローバルコンサルタントディレクトリが用意されていますが、これは確かに存在するコンサルタントのほんの一部に過ぎません。
コストに異議を唱える人がいるかもしれないので、多くの調査で、ビジネス環境においてLinuxは、たとえ有料サポート付きであっても、経済的メリットがあることが確認されていることを付け加えておきます。無料ソフトウェアと有料サポートを合わせた価格が、有料ソフトウェアと有料サポートの価格を上回ることはありません。単純な計算です。
2. 無料サポート
問題が発生した瞬間にすぐに頼れる人員が絶対に必要な企業向けに、有料サポートは数多く存在します。しかし、フリーソフトウェアやオープンソースソフトウェアの素晴らしい点は、それが氷山の一角に過ぎないということです。こうした商業活動の根底には、誰もが利用できる無料のコミュニティサポートの世界があるのです。
「素晴らしい軍隊」
例えば、この分野における最近のイノベーションの一つはMozillaによるもので、同社は今週、Firefoxユーザーがサポートを受けられるよう設計された「Army of Awesome」プログラムを開始しました。この新しいコミュニティプログラムはTwitterを活用しており、Firefoxのノウハウを求めている人や共有したい人なら誰でも参加できます。そのため、もしあなたの会社でFirefoxに関する問題が発生した場合、ツイートするだけで、すぐに回答が得られる可能性が非常に高くなります。
何時間も待たされ、多大なコストを費やしている Explorer のかわいそうなユーザーのために、私たちは皆涙を流すべきです。
コミュニティリソース
もちろん、Army of Awesomeは非常に新しいイノベーションですが、オープンソースソフトウェアの無料サポートを受ける唯一の方法ではありません。すべてのLinuxディストリビューションには、サポートを受けるための優れたフォーラムを備えたオンラインコミュニティがあり、中小企業や追加の説明が必要な初心者向けのフォーラムさえあります。
OpenOffice.orgを例に挙げると、コミュニティフォーラムがすぐそこにあります。Ubuntuの場合は、無料のドキュメント、ライブサポートチャット、Webフォーラム、メーリングリスト、そしてLaunchpadベースのQ&Aシステムがあります。
多くのオープンソースパッケージは、フォージ、Wiki、Usenetニュースグループでもサポートされています。そして、私の多くの質問に迅速かつ簡単に答えてくれたGoogleも忘れてはいけません。サポートがないというのはどういうことだったのでしょうか？
すでに支払っている企業
最後に、もしあなたの会社が既に他の分野のサービスのためにシステムインテグレーターやコンサルティング会社に料金を支払っているのであれば、オープンソースに関する質問にも時折答えてもらうよう依頼するのは全く理にかなっています。オープンソースはビジネスの世界でますます主流になりつつあり、そうした企業のほとんどはこの分野の専門知識を蓄積しています。せっかく料金を払っているのですから、その知識を共有してもらうのも良いでしょう。これは確かに以前から効果があった戦略です。
また、既に料金を支払っているオープンソースベンダーもあります。例えば、Canonicalから商用サポートを購入している場合は、オープンソースに関する新たな問題が発生した際に、Canonicalにサポートを依頼してみてください。最悪の場合、必要なサポートがどこで受けられるかを教えてくれる程度でしょう。
もちろん、Linuxやその他のオープンソースソフトウェアが、あらゆる分野で必ずしもビジネスに最適な選択肢であるとは限りません。しかし、サポートについては懸念する必要はありません。
Twitterでキャサリン・ノイズをフォローしてください：@Noyesk。
