アップルがタッチスクリーンの特許を取得、ライバルにとって厄介な事態に

最初の申請から3年以上経って、AppleはついにiPhoneの特許を取得し、タッチスクリーンのスマートフォン市場がさらに独占的になる可能性がある。

米国特許番号7966578により、Appleは「タッチスクリーンディスプレイを備えたポータブル多機能デバイスと組み合わせて使用するコンピュータ実装方法であって、フレームコンテンツの一部を表示するフレームを含むページコンテンツの一部と、ページの他のコンテンツをタッチスクリーンディスプレイに表示することを含む方法」の制御権を獲得した。基本的に、この特許はAppleに「静電容量式マルチタッチインターフェース」（スマートフォンメーカーが一般的に使用するタッチスクリーンインターフェース）の完全な所有権を与えるものであり、これは他のマルチタッチジェスチャーを使用しながらタッチスクリーン上を移動する方法である（例えば、ウェブページを指でスクロールしながら、ページに埋め込まれたフレームを2本指でタッチするなど）。

実際、この特許は非常に広範囲に及ぶため、特定のタッチスクリーンを備えたタブレットや音楽プレーヤーのメーカーにも影響を及ぼす可能性があります。

PC Magの取材に応じたある情報筋によると、Appleはこれを利用し、HTC、サムスン、モトローラ、ノキアといった他社を「いじめ」、さらなる訴訟で競争を締め出す可能性があるという。さらに、ある特許専門家は、この非常に詳細なファイルによってiPhoneの優れた競合製品の開発が極めて困難になり、イノベーションが阻害される可能性があると見ている。

しかし、これは必ずしも豊かで多様なタッチスクリーン搭載携帯電話市場の終焉を意味するものではありません。上記の記述はあくまでも最悪のシナリオです。すべてはAppleがこの特許を競合他社に対してどのように活用するかにかかっています。Appleが特許侵害で相手を訴えることになった場合、マルチタッチインターフェースが自社のインターフェースの完全なコピーであることを証明しなければなりません。HTCのような大企業がiPhoneのタッチスクリーンを特性ごとに完全にコピーするとは考えにくいでしょう。

しかし、Apple や他の企業は、基本的にその技術のライセンス供与という形で、法廷外で新しい特許に対処する可能性が高い。つまり、iPhone や iPad のようなシステムを使いたい企業はすべて、権利をリースするために Apple に現金を支払うことになるのだ。

また、Appleがライセンス供与よりも、特に敵対的な姿勢を取り、様々な企業と特許侵害をめぐって争うことを選んだ場合、裁判所が公共の利益のために特許を取り消す判決を下す可能性もある。もしそのような可能性があるとすれば、そもそもこれほど長い期間を経て特許を付与することに意味があったのか疑問に思う。

[PC MagとMacworld、Phandroid経由]