マイクロソフトでは変化が起こっています。
マイクロソフトのCEOとして初のアナリスト向け電話会議で、サティア・ナデラ氏は、Windowsとその価格設定など、マイクロソフトの聖域の一部について実験的な取り組みに前向きな姿勢を示した。ナデラ氏によると、目標はWindowsをユビキタスなものにすることであり、そのために多様な価格設定とビジネスモデルを用意することだという。
マイクロソフトの売上高と利益は前年比で減少したものの、アナリスト予想を上回りました。売上高は204億ドル、純利益は56億6000万ドルで、製品中心の事業部門すべてで増収となりました。マイクロソフトは、顧客の採用と、Office 365やAzureなどのクラウドサービス、そして検索エンジンBingへの移行が業績を押し上げたと述べています。
一方、ナデラ氏は、就任後最初の数ヶ月をマイクロソフトを改めて理解し、新たな視点を得ることに充ててきたと述べた。「この2ヶ月半は、マイクロソフトにとって大きな変化の時期でしたが、同時に、基礎を固め、製品と財務計画を実現する期間でもありました」と、木曜日の午後に行われたアナリストとの電話会議で述べた。「今後数ヶ月は、堅実な実行と、未来に向けた会社の方向転換という2つの点に引き続き注力していきます。」
電話会議の別の場面で、ナデラ氏は次のように総括した。「今四半期を二つの言葉でまとめると、実行と移行です」と付け加えた。
経営陣は、ある時点で事業を見直し、やり直し、無駄を省くことを誓うのが通例だ。しかし、それは大した成果にはならないことが多い。しかし、行間を読むと、ナデラ氏はマイクロソフトのビジネスを支えてきた伝統的な壁を打ち破り、再構築することに真剣に取り組んでいるようだ。
現実に立ち向かう
マイクロソフトは従来、事業の転換を行ってきませんでした。実際、同社はOfficeスイートのように、数十年にわたってほとんど変化のない、堅実な製品群で知られることが多かったのです。
しかし、ナデラ氏が指摘したように、マイクロソフトは今やPC市場よりも大きな市場で事業を展開している。ナデラ氏は、マイクロソフトがウェアラブルデバイス分野で存在感を示すことを2度表明したが、Windows Embeddedスイートなどを活用して自社のソフトウェアやサービスをサードパーティ製ハードウェアに展開するのか、それとも自社でデバイスを開発するのかは不明だ。マイクロソフトは金曜日に70億ドルのノキア買収を完了する。
画像: マイケル・ホムニック「全体として、Windows の今後の展望としては、最も幅広いデバイス ファミリとエコシステムを持つことが当社にとって何を意味するのか、ということに注目したい」とナデラ氏は述べた。
そしてそのためには、マイクロソフトは、サードパーティー、つまり、巨大だが管理されたアプリ市場を構築したアップル、無料のAndroid OSで市場参入を果たしたグーグル、そして低価格のタブレットメーカー数十社といった企業によってルールが定義された世界で戦わなければならないだろう。
そして、これがナデラ氏の午後を通して最も重要な発言へと繋がった。「ユビキタスコンピューティングの世界において、Windowsはどこにでも存在するものであってほしい」と彼は述べた。「しかし、それは全てにおいて単一の価格や単一のビジネスモデルを意味するわけではない」
次は Windows サブスクリプションでしょうか?
ナデラ氏は発言の詳細を明かさなかったが、行間からもう少し読み取れる点がある。ここ数週間、マイクロソフトがWindowsの無料版、あるいは有料版を、おそらくは近日発売予定の8インチSurfaceタブレットと合わせてリリースする計画だとの報道が流れている。マイクロソフトはすでに8インチタブレットをはじめとするモバイルデバイスのライセンス料を廃止することを決定しており、Androidが事実上市場を独占している低価格タブレット市場で、同社が積極的な競争を展開することになるだろう。
同時に、マイクロソフトは長期サブスクリプション契約を強く求めています。マイクロソフトのフッド氏は、Office 365サブスクリプションの成功を強調しました。Office 365 Homeのサブスクリプション数は440万人に達し、四半期中に100万人増加し、法人向け売上高も倍増しました。「私たちが最も価値を付加できるのはサブスクリプションです」とフッド氏は述べ、Office 365やOffice for iPad、Xbox Live Gold、その他のPaaS（プラットフォーム・アズ・ア・サービス）など、その価値は多岐にわたります。
今のところWindowsは含まれていないが、いずれそうなる可能性は十分にある。Microsoftは製品リリースの頻度を上げていることを忘れてはならない。これまでに耳にしたリークは、Windowsの無料版か、Bingの支援を受けたバージョンに関するものだけだ。しかし、Windowsがサブスクリプションモデルに移行する可能性も否定できない。Windows 365とでも呼べばいいだろう。
MicrosoftがOffice 365で達成した成功、そしてフッド氏をはじめとするMicrosoft幹部が垂涎の継続的な収益源となっていることを考えてみてください。MicrosoftはWindows（およびWindows Phone）の新しいアップデートをかつてないほど速いペースでリリースしています。現在、Windows 8を購入すると、ユーザーはWindows 8.1および将来のアップデートへの無料アップグレードが利用可能です。しかし、これらのリリースが混在する中で（Windows 8.1とWindows 8.1 Update 1の違いは一体何なのでしょうか？）、Microsoftがサブスクリプションモデルのオプションを試してみるのも理にかなっていると言えるでしょう。
Windows XPやWindows 7といった自己完結型のエコシステムに慣れた消費者は、肩をすくめるかもしれない。しかし、ユニバーサルアプリを通じてプラットフォームを連携させるというMicrosoftの目標は、既にアプリの価格モデルにも相応の変化を迫っている。Windows Phone、PC、Xboxのエコシステムで使い放題プランのようなプランは、今のところは少々無理があるかもしれないが、定期的な支払いや、デバイス間でのデータやサービスの共有といった形でユーザーをプラットフォームに縛り付ける方法は、Microsoftが既に目指している方向性と言えるだろう。
しかし、それはすべて憶測に過ぎない。ナデラ氏は、現実から逃げるのではなく、現実に立ち向かうことを説いたニーチェの言葉を引用して、準備していた発言を締めくくった。「マイクロソフトに期待できるのは、『現実に立ち向かう勇気』です」と彼は述べた。「私たちは挑戦者精神を持って未来に取り組んでいきます」
そして挑戦者はあらゆることに挑戦します。
