今年のタブレットの海の中で、サムスンが昨年秋に7インチのGalaxy Tabを発売して以来、7インチモデルはほんのわずかしか目にしていませんでした。しかし、近々、大手メーカーのAcerとHPからさらに2つの7インチモデルが発表される見込みで、これまで散見されていた小型タブレットのリリースは、本格的な流れとなりつつあります。
Acerは今月A100を発売すると噂されています。一方、HPは先月9.7インチのTouchPadを発表して以来、次期タブレットの詳細については沈黙を守ってきましたが、7インチのTouchPad Goに関する情報がFCCへの申請書類で明らかになりました。これら2つのモデルは、7インチのHTC Flyer、HTC製のSprint Evo View 4G、初代モデルでWi-Fi接続に対応したSamsung Galaxy Tab、そしてRIMのBlackBerry PlayBookに加わることになります。
大手メーカーから2つの小型タブレットが新たに登場する可能性は、これまであまり注目されていなかった7インチタブレット市場に新たな活気をもたらしています。低価格タブレットメーカーの間で既に高い人気を誇るコンパクトタブレットは、タブレット購入希望者の購買意欲を奪い合う新たな戦いに臨もうとしています。
7インチタブレットを製造しているのは誰か
上で述べたものを除き、私たちが目にした7インチ タブレットの大半は、タブレット市場への参入を熱望する第2、第3層のメーカーによるもので、「お買い得」タブレットを発売してきました。
より多くの一流メーカーが7インチタブレット市場に参入しているというニュースは、この新興タブレットカテゴリーの信頼性を高めています。Android Honeycombオペレーティングシステムの3.2アップデートの登場により、7インチを含む様々な画面サイズのサポートが追加され、さらに多くの7インチモデルが発売されることが期待されます。
7インチタブレットが流行る理由
大きな疑問は、7インチモデルが（主にAppleのiPadのおかげ）圧倒的な人気を誇る10インチクラスのタブレットと共存できる余地があるかどうかだ。答えは「もちろん」だ。しかし、明白な理由からそうではない。
もちろん、売上を牽引する主な要因である価格は避けられない要素の一つです。7インチタブレットは10インチタブレットよりも安価に販売できるため、より幅広いユーザー層に受け入れられやすいのは明らかです。しかし、重要なのは価格だけではありません。
機能性も大きな役割を果たします。7インチタブレットのデザインは、10インチクラスのタブレットの大きくかさばる画面よりも持ち運びやすいです。私の経験では、会議や公共の場でタブレットを使用する際、7インチタブレットの方が持ちやすく、邪魔になりにくいと感じました。飛行機内でのちょっとした使用でも、7インチのコンパクトなデザインの方が10インチよりも気に入りました。
ここでの明らかな比較は、7インチタブレットはペーパーバック、10インチタブレットはハードカバーに似ているということです。どちらが「正しい」というわけではありませんが、それぞれは個人のニーズと好みに応じて使い分けられるでしょう。
大きな障壁：ソフトウェアの互換性
しかし、7インチタブレットが成功するには、ソフトウェアの互換性という壁を乗り越えなければなりません。デバイスの革新がモバイルアプリの開発を上回っていることを私は何度も目にしてきました。その結果、様々な画面サイズでアプリの表示が最適化されていないのです。
問題となっているアプリの表示は、レイアウトとグラフィック解像度に関係しています。AppleのOSであるiOSは、サポートする画面がiPhone/iPodとiPadの2つだけであるため、現時点ではこの点でAppleが優位に立っています。RIMのBlackBerry PlayBookタブレットも同様です。
しかし、HP の WebOS にはスケーリングの問題がある可能性があります (WebOS フォン用に設計されたアプリを TouchPad タブレットの大画面で使用したときに、この問題が少し発生しました。フォン用に設計されたアプリは、タブレットに合わせてスケーリングされると、ピクセル化がひどく乱れて見えました)。
Android OSベースのタブレットは混乱状態にあり、多くの7インチタブレットではAndroid 2.1、2.2、あるいは2.3が採用され、Honeycomb 3.2も間もなく登場します。Googleの次世代OS「Ice Cream Sandwich」が今年後半にリリースされる頃には、この混乱がどの程度解消されるかはまだ分かりません。
