HTC が 2 件の Apple 特許を侵害したことで、Android スマートフォンの将来について悲観的な予測が出ているが、少なくとも今のところは、消費者にとっては従来どおりだ。
先週、米国国際貿易委員会（ITC）は、HTCがAppleの特許を侵害したと判断した。1つは電子メールとテキストメッセージにおけるデータ検出に関する特許、もう1つはデータ転送に関する特許である。特許専門家のフロリアン・ミューラー氏は、問題のコードはAndroidの中核を成すものだと述べており、この決定を致命傷だと批判する声も上がっている。
あまり焦ってはいけません。消費者がITCの決定にあまり動揺してはいけない理由をいくつか挙げてみましょう。
HTCはこれを長引かせるだろう
HTCは声明で、「これは、この法的手続きにおける多くのステップのほんの一歩に過ぎません」と述べました。次のステップは控訴であり、HTCは控訴を予定しています。この手続きは長期間かかる可能性があり、ITC（国際商取引委員会）が最初の判決を下すまでには15ヶ月かかります。ITCの控訴手続きが通常どれくらいの期間続くかは分かりませんが、HTCのAndroidスマートフォンをすぐに購入できなくなるわけではありません。他のAndroidスマートフォンメーカーへの影響があったとしても、それは一夜にして起こるものではありません。
HTCには回避策があるかもしれない
HTCは、必要であればAppleの特許を回避する可能性を示唆している。「10年以上にわたりスマートフォンの革新をリードする企業として、当社は様々な分野で技術開発・取得を行っており、Appleが提起した問題に対する代替ソリューションを既に備えていると確信しています」と同社は述べている。これらの特許はOSの深層機能に関連しているため、変更は、例えばマルチタッチ特許の侵害よりも目立たない可能性が高い。
Androidの禁止は疑わしい
Appleは公式にはHTCのAndroidスマートフォンの輸入禁止を求めているが、昨年この件について複数の知的財産・特許弁護士と話した際、ほとんどの弁護士は特許ライセンス契約の可能性の方が高いと同意した。Microsoftはこうした契約がいかに利益を生むかを実証しており、HTCをはじめとする企業との契約により、Androidで自社のWindows Phoneよりも多くの収益を上げていると報じられている。確かにAppleは特許ライセンスを拒否することもできるが、それでAndroidが必ずしも消滅するわけではない（上記の点を参照）。むしろ、MicrosoftやWindows Phoneとの競争が激化するだけだ。HTCの成功から利益を得る方が、Appleにとってはより良い選択肢のように思える。
ライセンス料は世界の終わりではない
ある推計によると、HTCはAndroid搭載スマートフォン1台販売につきMicrosoftに5ドルを支払っているが、それでもHTCの利益は2010年第3四半期に倍増、2011年第1四半期には3倍に増加している。また、スマートフォンの価格上昇にも目立った影響はない。HTCとAppleの特許争いがライセンス料の問題に帰結したとしても、必ずしも大きな問題にはならない。Androidにとって破滅を意味するわけでもない。
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