ワールドゴルフツアーは、「友達同士で世界的に有名なゴルフコースを舞台に賞金をかけてプレイできる、最も本格的なウェブ対応ゴルフゲーム」を謳っています。確かにウェブ対応という点では優れています。ブラウザで起動すれば、ディンプル加工が施されサーリンで覆われた直径1.6インチのボールを「リンクス386」と言いながら、あっという間に打ち回すことができます。EAのタイガー・ウッズシリーズに匹敵するブラウザベースのゴルフシミュレーションゲームとしては、すべてがシームレスに動作するのは少々不気味です。
WGTのCEO兼共同創設者であるYuChiang Cheng氏に、以下の5つの質問（実際には6つ。最初の質問は2つに分けました）を送りました。彼のゲーム、有名人をスポンサーにすることの危険性、そしてオンラインスポーツゲームの未来について、以下の通り回答をいただきました。
Game On:ワールド ゴルフ ツアー、その始まり、そしてそれを創設した動機について説明してください。
YuChiang Cheng:当社は約3年前に設立されました。私たちのビジョンは、コンソールゲームのビジュアルクオリティに匹敵する、参入障壁のないオンラインスポーツゲーム体験を創造することです。オンラインのバーチャルスポーツゲームは、ファンタジースポーツの成功を模倣し、さらに凌駕するだろうと予測しています。
GO: WGT はどのようにして誕生したのですか?
YC： WGTの社長兼共同創業者であるチャド・ネルソンと私は、かつて同じ会社であるウェイガーワークスで働いていました。同社は2005年に9000万ドルの現金でIGTに売却され、IGTは今後の展開を思案していました。チャドはイタリアでの結婚式に出席し、素晴らしいゴルフコースでプレーしました。その後、彼はオンラインでそのコースの写真を友人たちと共有しようとしましたが、その美しさを伝える写真は見つかりませんでした。また、オンラインゲームの人気が高まっているにもかかわらず、質の高いスポーツゲームがオンラインで提供されていないことにも気づきました。そこで、このコンセプトが生まれました。チャドはサンフランシスコに戻り、ポトレロヒルでブリトーを食べながらユー・チャンと話し合いました。彼らは「ゲーム」を作ることはビジネスではないことを理解しており、また「ありきたりの」独立系ゲーム開発者にはなりたくないと考えていました。そこで彼らはサルサを注ぎ、ビールを飲みながら、オンライン配信、広告、そして仮想アイテムの販売を基盤とした、新しいゲームメディアビジネスモデルの構築方法を模索したのです。その後、彼らは EA の JF Prata 氏と Phil Gorrow 氏を採用して開発を進めました。
WGT.comは2007年にサイトのデモ版を公開し、数十万人のプレイヤーが参加し始めたことで、成功を確信しました。2008年10月にはオープンベータ版が開始され、以来、180カ国以上から100万人以上のプレイヤーが集まるコミュニティを形成しています。プレイヤーの大半は、生粋のゴルファーやゴルフマニアで、人生で一度もビデオゲームをプレイしたことがない人たちです。WGTは本物志向であるため、他のゴルフ「ゲーム」とは同列に捉えていません。
ワールドゴルフツアーは2009年、全米ゴルフ協会（USGA）と提携し、史上初のバーチャル全米オープンを共催しました。チャンピオンシップコースのベスページ・ブラックをオンラインに移植し、数十万人の参加者を集めました。USGAは、WGT.comが提供するようなリアルで親しみやすいゴルフの世界をこれまで見たことがなく、100年の歴史を持つこの団体がオンライン化を決断するきっかけとなりました。ロイヤル・アンド・エンシェント・ゴルフクラブはその後まもなく、ワールドゴルフツアーと共同で、セントアンドリュース・リンクスのバーチャル・オールドコースでバーチャル全米オープンを開催しました。
GO: WGTは、かつてのLinksスタイルのゲームに似たアプローチを採用しているようです。つまり、真の3Dモデリングの代わりに、フォトリアリスティックな2Dグラフィックスが使用されていたということですね。弾道の物理特性（クラブモデリング、天候、地形、弾道モデリング、選手の能力など）は、EAの完全3Dタイガー・ウッズシリーズと比べてどの程度リアルなのでしょうか？
YC: WGTとEAのゲームはどちらも3Dモデリングと3D物理エンジンをベースに構築されています。WGTのボール軌道モデル、地形、クラブモデリングはすべて3Dです。EAとの違いは、アーティストがテクスチャを描いて3Dオブジェクトに重ねるのではなく、WGTでは高画質の写真を撮影して3Dオブジェクトにテクスチャを貼り付ける点です。
最新の科学技術を駆使したレーザーCADと地理参照技術を駆使した、完全機能の3D環境をご用意しています。地形は現実世界の地形と1～1.5インチ（約3.5～4.5cm）の精度で再現されています。そのリアルさは、PGAツアー選手たちが全米オープン前にベスページ・ブラックのコースに慣れるためにWGTを利用したほどです。現実世界のコースをプレーする前にWGTのコースをプレーすれば、ストロークを数ストローク節約できます。
GO: WGTの収益モデルについて教えてください。スポンサー付きトーナメントや、マイクロトランザクション、ゲーム内広告の実装はどのように機能するのでしょうか？
YC: WGTは、これらすべての方法で収益を上げています。私たちは、現実世界と同様にゴルフ人口にリーチしたいと考えているブランドがスポンサーとなったオンライントーナメントを開催しています。これらのスポンサーは、WGTの熱心なゴルフコミュニティに効果的にリーチするために、イベント全体に浸透しています。また、マイクロトランザクションモデルも採用しており、プレイヤーは自分の外見や装備をカスタマイズすることで、ゲームのプレイスタイルを変え、特定の特徴を強化することができます。例えば、プレイヤーはテーラーメイドやピンの最新のクラブやドライバーを購入し、バーチャルで試用することができます。
GO:タイガー・ウッズのスキャンダルを受けて、有名人をスポークスマンに起用することのリスクは何でしょうか？WGTはなぜ誰も支持しないのでしょうか？
YC:企業がアスリートや著名人とのスポンサー契約や契約を締結するということは、単にその人物とプロとして契約するだけでなく、私生活にも積極的に関与することを意味します。そうでないと考えるのはナイーブです。すべてのスポンサー契約には、企業を守るためにスポークスマンの私生活における軽率な行動に関する法的条項が含まれているのには理由があります。EAは個人を軸にフランチャイズを構築してきました。WGTでは、ゴルフというゲームそのものに焦点を絞りたいと考えています。ゴルフは単なるアスリートの枠にとらわれない、より深い歴史、伝統、そして文化を持つスポーツです。WGTは、無料で気軽にゴルフを体験できる手段であり、私たちはオンラインでゴルフの素晴らしさや仲間意識をさらに高める新機能の開発に常に取り組んでいます。
GO: WGT.com では、エキゾチックな旅行や賞金などが当たると言っています。これはどのような仕組みですか? また、これまでに獲得した最高額の賞金はいくらですか?
YC: WGTは、賞金付きのトーナメントを多数開催しています。これらのトーナメントのほとんどは無料で参加でき、プレイヤーはスキルに応じて賞金を獲得できます。例えば、アメリカン・エキスプレスとUSGAがスポンサーとなった2009年のバーチャルUSオープンの優勝者は、USGAのVIPゲストとしてペブルビーチで開催される2010年USオープンへの全費用負担なしの旅行（5,000ドル弱相当）を獲得しました。これまで総額約10万ドルの賞金と賞品を贈呈してきました。
GO:ありがとう、YuChiang！
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