Acer Iconia W3は、Windowsコンピューティングを根底から覆し、画面を8.1インチの持ちやすい縦型フォームファクターに変身させます。これは些細な改良のように思えるかもしれませんが、想像以上に大きな効果があります。
マイクロソフトは、6月初旬のComputex見本市で発表した小型タブレット、Acer Iconia W3-810に続き、今週のBuild 2013カンファレンスで全参加者に提供しました。Iconia W3を数時間操作し、小型化されたサイズと画面がWindowsタブレットの基本的な操作性を向上させるかどうかを検証してみました。確かに向上し、特にInternet Explorerで頻繁にWebを閲覧する人にとっては顕著です。また、Officeアプリと専用のBluetoothキーボードが付属しているので、Iconia W3でコンテンツ作成も可能です。
MicrosoftのSurfaceタブレット（および10インチ前後のディスプレイを搭載した同様のWindows 8デバイス）は、いずれもIconia W3よりもはるかに大きく、WindowsエコシステムにおいてW3はGoogleのNexus 7のような役割を担うことになります。AcerのIconia W3は、Surfaceにとって現実的な競合製品と言えるでしょう。Surfaceは本来「純粋な」Windowsエクスペリエンスを提供するはずです。
ハードウェア的には特別なものではない
Iconia W3（Acer直販で429ドル）はWindows 8のフルバージョンを搭載しています。これはMicrosoftが提供したハードウェアに搭載されていたOSで、便宜上Windows 8.1へのアップデートは行いませんでした。このタブレットには、1.5GHzで動作するIntelデュアルコアAtom Z2760が搭載されています。これは、パワー不足だった多くの第一世代Windowsタブレットに搭載されていた「Clover Trail」チップと同じものです。CPUの低性能さが購入をためらわせる人もいるかもしれませんが、Iconia W3をすぐに諦める必要はありません。Pinball FX2などのアプリは問題なく動作しました。
CPUに加え、メモリは2GB、フラッシュストレージは64GBと、もちろんMicrosoftのSkyDriveで拡張可能です。USBポートは1つですが、microUSB接続です。（Iconia W3は別売りの電源コードで動作します。）1280×800の8.1インチディスプレイのピクセルの粗さに鼻であしらう人もいるかもしれませんが、私にとってはそれほど問題ではありません。
プラス面としては、ミニHDMIコネクタとSDカードスロットがあり、どちらもSurfaceタブレットにはない拡張オプションです。また、MicrosoftとAcerはOffice Home and Student 2013のクリックツー実行版を同梱しており、適切なライセンスキーを入力すればマシンにインストールできます。
プロセッサの低速さとメモリ不足のため、セットアッププロセスが通常より少し長引いたようです。完了すると、タブレットがMicrosoft IDの入力を求め、共有設定、写真、連絡先などがシステムに自動的に入力されます。
垂直に進む
ここ数年、コンピューターは動画の猛威に屈し、高解像度の映画やゲームに対応するためにディスプレイは徐々に横幅が広くなってきています。しかし、電子書籍や長文のウェブ記事を読むには縦向き表示の方が優れているとお考えなら、Iconia W3のようなタブレットはまさに前進と言えるでしょう。Windowsタブレットは確かに縦向き表示にできますが、持ちにくいものが多いのが現状です。
Iconia W3は手に心地よくフィットします。幅5.3インチで、4.7インチのGoogle Nexus 7よりは広いですが、それほど大きな差はありません。一方、W3の重さは1.1ポンド（約4.3kg）です。大したことないように思えるかもしれませんが、12オンスのNexus 7と比べると明らかに重いです。そのため、W3はアームレストに置いて使うタイプのデバイスです。
KindleやNookなどの読書アプリは、縦向きで使うのが最適です。電車通勤をしていると、電子書籍リーダーやタブレットを座って使っている人は多いのですが、立って使っている人は少ないです。重さで疲れてしまうのではないかと思います。また、W3の画面は片手操作には大きすぎますが、これはタブレットのトレードオフのようです。ページをスワイプしながら片手で持ち運ぶのは不便かもしれませんが、お勧めしません。
生産性を内蔵
これほど小さなタブレットで「生産的」になれるかどうかは、やや主観的な問題です。
AcerはIconia W3専用に設計されたClavier Bluetoothキーボードを供給しており、これは実に優れた製品です。キーはSurfaceキーボードよりも少し狭いですが、間隔が広く、キーストロークも良好です。キーボードはタブレットを充電するのではなく、端をしっかりと掴むため、W3を後ろに傾けることができます。Surface本体にキーボードカバーを装着した状態も、Clavierに装着したW3も、揺れるとぐらぐらと揺れる傾向があります。しかし、Acerのキーボードカバーは膝の上に置いた時の安定性がはるかに高く、小型なので飛行機での旅行にも適しています。
実際、Iconia W3はキーボードの裏側にあるぴったりフィットする開口部に直接差し込めるので、Acerのハードウェアは機内持ち込み手荷物に簡単に収納できます。仕事でフルサイズの画面を必要としない限り、W3はコンテンツ作成の選択肢として悪くありません。ただし、ドキュメントはオフィスのPCからアクセスできるように、SkyDriveに保存しておくことをお勧めします。
ここには可能性がある
強力なCPUの不足は、Iconia W3の購入をためらわせる可能性もあるだろう。しかし、Microsoftは成功への道を着々と歩んでいるようだ。次世代「Bay Trail」Atomチップは、同価格で大幅なパフォーマンス向上を約束しており、MicrosoftはWindows 8.1の問題点を解決しようとしているようだ。Acerも同様の対策を講じているかもしれない。
Iconia W3はWindowsタブレットエンジニアリングの集大成ではないかもしれませんが、Microsoftが目指すものの実現可能性を示しており、アプリ開発者にとって説得力のある証拠となります。時間はかかっていますが、Microsoftはようやく軌道に乗りつつあります。次に問うべきは、小型フォームファクターのSurfaceタブレットが登場するのかということです。
