機内Wi-Fiプロバイダーのエアセルは水曜日、航空機からインターネットへの第2世代の無線リンクの計画を発表し、より高い容量と米国外でのサービス提供の可能性を約束した。
エアセルは、旅客機とビジネスジェット機に機内Wi-Fiシステムを搭載し、全米各地に専用携帯電話基地局ネットワークを運営しています。この基地局は、インターネットと機内との間でデータの送受信を行います。同社のGogoサービスは、ユナイテッド航空、デルタ航空、ヴァージン・アメリカなどの民間航空会社で提供されており、ビジネスジェット機向けのGogo Bizも販売しています。
エアセルによると、航空会社が無線機器のアップグレードを選択した機内では、新技術により約4倍の速度向上が見込まれるという。同社によると、より高速な携帯電話技術を利用する主要なアップグレードオプションは、2012年上半期に提供開始予定だという。
エアセルの新世代技術計画は、機内Wi-Fiの定着を示す新たなシグナルです。エアセルのサービスは、衛星通信を利用したボーイング社の「コネクション」が乗客のインターネット接続に失敗した後に、2008年に開始されました。しかし、現在では米国国内線の多くの便でWi-Fiが利用可能です。これらのサービスの最大手プロバイダーであるエアセルは、飛行時間と乗客のデバイスに応じて4.95ドルから12.95ドルの料金を請求しています。Facebook、航空会社、その他の企業は、サービスを無料にする特別プランを提供していることがあります。
カレント・アナリシスのアナリスト、アヴィ・グリーンガート氏は、ビジネス旅行者はすでに機内Wi-Fiを要求しており、特にスマートフォンを所持する乗客の増加に伴い、今後は消費者もさらに増えるだろうと指摘した。
「消費者は生活の他の面でも接続性を当然のことと考え始めている」とグリーンガート氏は語った。
また、飛行機でもホテルやコーヒーショップと同じく、人々は喜んでお金を払っていると、トラガ・リサーチのアナリスト、フィル・マーシャル氏は言う。
エアセルは、CDMA（符号分割多元接続）ネットワーク向けの3Gデータ技術であるEV-DO（Evolution-Data Optimized）のリビジョンAからリビジョンBに携帯電話インフラをアップグレードします。エアセルのエンジニアリング担当副社長アナンド・チャリ氏によると、リビジョンBの導入により、EVDOの下り速度は約3.1Mbps（ビット/秒）から9.8Mbpsに向上します。エアセルは、さらなる容量拡大を求める航空会社向けに、Kaバンド衛星と接続するための衛星機器を航空機に搭載する予定です。エアセルによると、Kaバンドシステムは2013年に米国本土で、2015年には世界中で利用可能になる予定です。
衛星アップリンクにより、エアセルは米国本土外でも、米国およびその他の通信事業者にサービスを提供できるようになります。Kaバンド衛星が利用可能になる前に国際線でインターネットアクセスを提供したい航空会社は、いわゆるKuバンドの既存ネットワークを利用できるとチャリ氏は述べました。Kaバンドはより経済的になるとチャリ氏は付け加えました。
より高速なリンクが導入されれば、個々の乗客はスマートフォンやノートパソコンのパフォーマンス向上を実感できるはずです。通常、共有リンクを全員が同時に使用するわけではないため、5Mbps以上の速度が得られる可能性が高いとチャリ氏は述べています。ただし、通常のフライトではオンラインでできることには依然として制限があると付け加えました。例えば、エアセルはトラフィックエンジニアリングを活用し、ネットワークを共有するすべての人が可能な限り最高の体験を得られるようにしています。
「飛行機に座ってNetflixの映画を見たいと思っても、あまりうまくいかないでしょう。なぜなら、私たちは誰もがNetflixの映画を見られるようなネットワークを構築していないからです」とチャリ氏は語った。
エアセルは2008年、2011年からLTEを展開し、地上から空中への300Mbpsのリンクを実現したいと表明していた。しかし、チャリ氏によると、同社はLTEを利用するのに十分な無線周波数帯域をまだ確保できていないものの、さらなる確保に取り組んでいるという。EV-DOリビジョンBは、中国の通信ベンダーZTEが供給するエアセルの既存EV-DOネットワークのハードウェアとソフトウェアのアップグレードとなる。
EV-DO リビジョンBは数年前から利用可能でしたが、より高速なLTE（Long-Term Evolution）に取って代わられました。EV-DOのパイオニアであるクアルコムによると、リビジョンBを導入している携帯電話事業者は世界でわずか3社です。しかし、チャリ氏によると、エアセルはこの技術をより有効に活用できるとのことです。まず、リビジョンBではクリーンな信号が求められますが、壁などの障害物を通過する際には、その実現がより困難になるという点が挙げられます。
「非常に特殊な状況です。航空機と管制塔の間には何もありません」とチャリ氏は語った。
スティーブン・ローソンはIDGニュースサービスでモバイル、ストレージ、ネットワーク技術を担当しています。Twitterで@sdlawsonmediaをフォローしてください。スティーブンのメールアドレスは[email protected]です。
