多くの小売業者やメーカーの話を聞く限り、Windows 8の登場は衝撃的というよりむしろ衝撃的だったようだ。問題の根本原因は議論の余地があるが、新たな報道によると、マイクロソフトは原因の一つである低価格のタッチスクリーン搭載Windows 8デバイスの不足に正面から取り組み、小型で指に優しいノートパソコンやハイブリッドPC向けのWindows 8とMicrosoft Officeのライセンスをメーカーに大幅な割引価格で提供しているようだ。
ウォール・ストリート・ジャーナル紙は、「事情に詳しい関係者」の話として、10.8インチ未満のタッチスクリーン搭載デバイスの場合、Windows 8とOfficeのライセンス料が30ドルまで下がる可能性があると報じています。以前は、同じバンドル版は120ドルでした。同紙によると、10.8インチ以上のタッチスクリーン搭載デバイスでも割引ライセンスが利用可能で、Officeは含まれていないとのことです。
マイクロソフトはこの値下げを肯定も否定もしていない。広報担当者はウォール・ストリート・ジャーナルに対し、「マイクロソフトは今後もパートナー企業と協力し、Windowsが多様なデバイスで利用できるように努めていきます」とだけ述べた。
Windows 8のインターフェースはタッチスクリーンデバイスで最適に動作するように刷新されましたが、タッチ機能の追加によってディスプレイの価格が大幅に上昇します。Windowsライセンスのコストも考慮すると、低価格のタッチスクリーン搭載ノートパソコンがほとんど見られなくなったのも当然と言えるでしょう。ただし、500ドル以下で購入できるモデルもいくつかあります。
低価格タブレットがWindows 8を圧迫
Windows 8のライセンス費用の高さは、AmazonのKindle FireやAppleのiPad Miniといった安価なタブレットの台頭によりWindowsハードウェアが圧迫されているため、Microsoftにとって大きな問題となっています。現在までに、Windows 8またはWindows RTタブレットを500ドル未満で発売した企業は存在しません。一方、Androidベースのタブレットの中には、150ドルの壁を突破し始めているものもいくつかあります。
今週初めに書いたように、これらの小型で安価なタブレットは既存のPC市場にとって大きな脅威となっています。人々は新しいノートパソコンやデスクトップパソコンを購入する代わりに、購入を先延ばしにして、消費重視の安価なタブレットを選んでいます。
小型タブレットの台頭により、大型のWindows 8ハイブリッドやコンバーチブルがハイエンド市場で競争する余地が生まれており、タッチ操作対応のノートパソコンが好調であるという兆候も既にいくつか見られます。しかし、コンテンツ消費に重点を置いたローエンド市場の急成長を無視するわけにはいきません。より安価なWindowsハードウェアをより多くのユーザーに提供することで、マイクロソフト独自のアプリとコンテンツのエコシステムを確立できるでしょう。
5年前のネットブックブームと類似点を見出すのは容易だ。当時、マイクロソフトはLinuxベースのマシンの台頭を阻止するため、Windowsライセンスを安価に提供した。しかし、当時と同様に、値下げによって品質の低い製品が生まれ、最終的には崩壊してしまうリスクが今も存在している。
