SpotifyのHiFi戦略は優れていた。AppleとAmazonがそれを台無しにした

Spotify が音楽愛好家向けの次の目玉機能であるロスレス ストリーミング、別名 Spotify HiFi を宣伝したのは、ほぼ 4 年前のことです。 

最後に、Spotify Premiumユーザーは、Spotifyのロスレス320Kbps Ogg VobisコーデックからロスレスCD品質のオーディオに「音質をアップグレード」する機会を得ることになります。プロモーションビデオでは、ビリー・アイリッシュとフィニアスがロスレスSpotify HiFiストリーミングのメリットを称賛しています。Spotify HiFiのリリース日は「今年後半」、つまり2021年末頃となります。

Spotifyの2021年2月の発表では、プレミアム会員はロスレスストリーミングに追加料金がかかると明言はされなかったものの、示唆されていました。追加料金の額は不明ですが、「アップグレード」という文言から、Spotify HiFiの利用料金が上がるような印象を与え、Spotifyの収益化を後押しする形となりました。

この計画は完全に理にかなっていました。結局のところ、2021年初頭の時点では、ロスレスおよびハイレゾ音楽ストリーミングは、Deezer、Qobuz、そして（何よりも）Tidalといったサービスが月額20ドルという高額な料金で独占するニッチな市場でした。（Spotifyは既に2017年から、様々な価格帯でロスレスのアドオンをテストしていました。）では、Spotifyがロスレス音楽ストリーミングにも追加料金を請求しないのはなぜでしょうか？

3ヵ月後、AppleとAmazonが登場し、すべてを台無しにしました。 

両社はそれぞれ別々に、しかし同日に、ロスレスストリーミングサービスを開始しました。AppleとAmazonは、両社ともロスレス化を即時開始すると発表し、Spotify HiFiを上回り、CD音質だけでなく、最大24ビット/192kHz（CD音質は16ビット/44.1kHzまで）のハイレゾ音源にも対応し、さらに空間オーディオにも対応しました。 

最大の魅力は、AppleとAmazonの有料音楽ストリーミング加入者が追加料金なしでロスレス音楽をすべて入手できることだ。 

これはSpotifyのHiFiへの野望を巧みに打ち砕き、同時にニッチなロスレスストリーミング業者のビジネスモデルを崩壊させた巧妙な動きでした（これらの業者はその後数年間で料金プランを大幅に見直しました）。そして突如、SpotifyはSpotify HiFiについて語りたがらなくなりました。 

SpotifyがようやくSpotify HiFiについて再び言及したのは2022年1月になってからで、「プレミアムユーザーにSpotify HiFi体験を提供できることを大変嬉しく思います」としながらも、「時期についてはまだ詳細をお伝えできません」と述べた。1か月後、SpotifyのCEOであるデビッド・エク氏は、遅延の原因を「ライセンス」の問題だと説明した。 

その後、Spotify HiFiの運命に関する噂やリークが飛び交い、数ヶ月にわたる頑固な沈黙が続きました。2022年後半には、「Spotify Platinum」プランがロスレスオーディオに加え、「広告限定」のポッドキャストなどの機能を提供すると噂されていました。2023年6月までに、噂されていたSpotify Platinumプランは、ロスレス楽曲とオーディオブックへの「拡張」アクセスを備えた「Supremium」プランへと変更されました。それから約1年後、「Supremium」はロスレスオーディオと「高度なミキシング楽曲」を詰め込んだ「Music Pro」アドオンに置き換えられたという噂が広まりました。 

ついに2024年7月、Spotifyのエク氏は、標準のプレミアム会員の「すべての特典」に加え、「より多くのコントロール、全般的にはるかに高い品質、そしてまだお話しできる段階ではないその他の機能」を備えた「Spotifyのデラッ​​クス版」という構想を提唱しました。エク氏は、新しい「デラックス」版Spotify（まだリリースされていない）の料金は「現在のプレミアムプランより5ドル程度高い」可能性があると示唆しました。  

何年もの延期、噂、そして試行錯誤の裏には、Spotifyがロスレス音楽ストリーミングに追加料金を課す理由を模索しているように見えた。AppleやAmazonなどのサービスがロスレストラックに追加料金を課していないことを考えると、これは難しい議論だった。（私はSpotifyにコメントを求めて連絡を取った。） 

ついに（おそらく他に良いアイデアがなかったためだが）、Spotifyは態度を軟化させ、水曜日に既存のプレミアム会員にロスレスオーディオを無償提供すると発表した。これはAppleとAmazonが2021年半ばから行ってきたことと同様だ。 

「ついにお待たせしました」と、Spotifyの副社長グスタフ・ギレンハマー氏はプレスリリースで述べています。「この機能は、品質、使いやすさ、そしてあらゆる段階での明瞭性を重視して構築されており、常に内部で何が起こっているかを把握していただけます。ロスレスにより、プレミアムユーザーはこれまで以上に優れたリスニング体験をお楽しみいただけます。」 

Spotify Lossless (「Spotify HiFi」という名称は廃止されたようですが) には、Apple や Amazon のロスレス リスニングと比べてまだいくつか欠点があります。Spotify のオーディオ品質は、競合他社がフル 24 ビット/192hHz であるのに対し、24 ビット/44.1kHz に制限されています (公平を期すために、違いがわかると助かります)。また、ネイティブの空間オーディオ サポートについては何も触れられていません。 

いずれにせよ、Spotifyはロスレスオーディオに関してはAppleとAmazonの主張に同調し、追加料金なしで標準サブスクリプションプランに組み込むことになった。他に何ができただろうか？

著者: Ben Patterson、TechHive シニア ライター