Bingのビジュアル検索や、新聞や雑誌のページをめくる感覚を再現するGoogle Fast Flipといった機能は、従来の検索エンジンの性能向上につながるはずでした。画像検索は、私たちが求めているものをより早く見つけられるようにするはずです。しかし、私はこれらのツールは良いことよりも悪いことの方が多いと考えています。検索プロセスの混乱を減らすどころか、むしろ混乱を招く、無駄な機能の山にしか見えません。
ビング 2.0
先週、Microsoftの社員たちはBingの新機能を一足先に公開され、多くの社員がBingが一般向けに何を用意しているのかと熱狂的にツイートしていました。そして昨日、私たち一般人はBingのビジュアル検索を初めて知りました。MicrosoftのビデオプラグインSilverlightを搭載したビジュアル検索は、「検索結果を素早く絞り込む」のに役立つはずです。しかし、私が見つけたのは、ほとんど意味のない、イライラさせられるような画像の羅列だけでした。
マイクロソフトのビジュアル検索テスト ページを試してみました。このページには、ビジュアル検索エンジンが役立ちそうな検索カテゴリが豊富に用意されています。テストでは映画カテゴリを使用しました。最初に 800 本以上の映画のセレクションが表示されました。ページの中央には映画の画像が表示され、ページの左側には、劇場で上映中の映画、興行収入上位の映画、アクションやコメディなどのカテゴリに分類される映画を指し示す、検索を短縮するのに役立つリンクがいくつか一覧表示されています。ビジュアル検索が、今週大画面で上映されている映画や近日公開の映画を素早く調べるのに便利なことはわかりますが、アクション、コメディ、ドラマなどの大きなカテゴリはとんでもないものでした。実際のところ、何千ものアクション映画の AZ リストをどれくらいの頻度でスクロールするでしょうか。おそらく、それほど頻繁ではないでしょう。
しかし、探していた画像が見つかり、今度はその映画についてもっと詳しく知りたいと思ったとしましょう。そこで画像をクリックすると、Bingはどこへ誘導するでしょうか？その通り。退屈な青いリンクのリストと、そこに数枚の画像と動画のサムネイルが散りばめられたリストです。つまり、Bingのビジュアル検索は青いリンクのリスト以上のものではなく、目的のページにたどり着くまでに少しステップを追加するだけです。
Google ファストフリップ
Fast FlipはGoogleニュースのアドオンで、雑誌をめくる感覚を再現しようと試みられています。Googleは「紙媒体と同じように、不自然な遅延なく、記事を非常に速くめくる方法」を設計したいと述べており、ある程度Googleの方向性は正しいと言えるでしょう。Fast Flipのページは読み込みが速く、人気のニュースウェブサイトが比較的リアルタイムでどのように見えるかを視覚的に捉えることができます。しかし、Fast Flipの見出しは読みにくく、提供されるビジュアルの多くは、ただのテキストの羅列のスナップショットに過ぎませんでした。
ページの内容を読みたい場合は、スナップショットをクリックして拡大表示し、そのサイトのテキストの一部を読み、残りのウェブスナップショットもスクロールして見ることができます。この効果はGoogleが目指した雑誌のような雰囲気に近いですが、Googleニュースのようにその日のニュースを幅広く見ることができず、少し窮屈に感じました。
Googleニュースなら、もっと幅広いカテゴリーから見たい見出しをクリックできますし、写真が面白ければクリックすることもあります。一方、Fast Flipは基本的に役に立たなかった。Webスナップショットは、見ている内容と乖離した印象を与え、見出しリストのように深く掘り下げる気にはなれなかった。
青いリンクを支持
これから言うことでラッダイトやテクノロジー嫌いだと非難されるのは承知の上ですが、正直に言って、青いリンクはとにかく効果的です。セクシーでも刺激的でもないけれど、青いリンクはちゃんと機能していて、しかもその効果は抜群です。長年にわたり、Askのスニークプレビューからビジュアル検索エンジンまで、企業が提供するあらゆる検索拡張機能を試してきました。それでも、どんな検索を試しても、結局はGoogleに戻ってきます。なぜなら、Googleは機能するからです。あのありきたりな青いリンクは退屈かもしれませんが、欲しいものを見つけるのに役立つんです。
誤解しないでください。ビジュアル検索は、画像を探すときなど、確かに便利です。しかし、Web検索をする時、派手な検索ページと、きちんと機能する検索ページのどちらが良いでしょうか？私は青いリンクが好きです。意味があるからです。少しのテキストや見出しを読めば、大抵の場合、何を言っているのか理解できます。しかし、写真はそうではありません。画像はインパクトがあり、目を引くドラマチックな印象を与えますが、有益な情報を提供することはほとんどありません。
ウェブページがどんな見た目なのかではなく、どんな情報が含まれているのかを知りたいのです。検索結果の画像はリンクの補足としては便利ですが、決してリンクの代わりにはなりません。検索においては、画像だけでは千語にも及びません。古き良き青いリンクの方が断然いいですね。
