燃料を一滴も使わずに地球を一周する太陽光発電航空機「ソーラー・インパルス2」が、土曜日の夕方にシリコンバレーに到着した。
この飛行機は太平洋横断の旅を完了するために、約63時間前にハワイを離陸したばかりだった。
「おはよう、カリフォルニア！」と、パイロットのベルトラン・ピカールは日曜の午前0時過ぎ、歓声の中、機体から降り立った。着陸を見届けるため、グーグル共同創業者のセルゲイ・ブリン氏を含む約100人が飛行場に招待されていた。
ソーラーインパルス2号は乗客1名を乗せることができ、太陽光のみで動く、洗練された軽量機体です。翼に取り付けられた数千枚のソーラーパネルが4つのバッテリーに電力を供給し、翌朝の充電開始まで一晩中飛行できるだけの電力を供給します。
充電システムに問題があったため、飛行機はハワイで着陸できず、チームは天候が回復するまで8か月待たなければならなかったが、現在は事態は軌道に戻っている。
着陸の数時間前、ピカール氏はサンフランシスコ近郊の景色を眺め、ボーイング747よりも長い翼幅を持つユニークな炭素繊維製飛行機を住民に見せる機会を提供した。
ソーラーインパルス ソーラーインパルス2号は2016年4月23日にサンフランシスコのゴールデンゲートブリッジ上空を飛行した。
ソーラーインパルス2号は、ピカール氏とアンドレ・ボルシュベルグ氏が操縦し、交互に飛行します。ピカール氏は、現代の技術と再生可能エネルギーの可能性を示すために、この世界一周飛行を構想しました。
「今日、もし私たちが古い汚染発生装置を現代のクリーン技術に置き換えれば、二酸化炭素排出量を半分に減らし、同時に雇用を創出し、利益を上げることができます」と、彼はIDGニュースサービスのインタビューで語った。「ですから、今日では環境保護は利益を生むものであり、過去はそうではなかったということを説明しなければなりません。」
この航空機は昨年7月にアブダビを離陸しました。今後、アメリカを横断し、大西洋を横断して南ヨーロッパまたは北アフリカへ向かい、再びアブダビに戻る予定です。
