Googleは電子書籍フォーマット争いにおいて常に有力候補でしたが、これまではデジタル化されたパブリックドメイン書籍の豊富な資産を特定の側に提供してきませんでした。しかし今、Googleは明確にどちらかの側に立っており、それはAmazonとの対立です。
ソニーが新しい電子書籍リーダーシリーズでePub形式をサポートすると発表した直後、Googleは数百万冊のパブリックドメイン電子書籍をePub形式でダウンロード配信すると発表しました。ePubは、iPhoneや、そうそう、ソニーの新製品のような小さな画面でも美しく読めるようにデジタル化された書籍のフォーマットです。AmazonのKindleはePubをネイティブサポートしていません。
ePubは必ずしもDRMフリーではありませんが、Googleの提供する電子書籍には制限はありません。ePubの最大のメリットの一つは、特定のデバイスに縛られないことです。そのため、友人と交換したくなるようなKindle書籍とは異なり、ePub形式の書籍は簡単に配布できます。この理念は、ソニーが図書館と提携して「貸出システム」を構築し、顧客がニューヨーク市立図書館（今後さらに多くの図書館が対応予定です）からソニーの電子書籍リーダーで21日間書籍を借りられるという構想と合致しています。
これは、ほぼ誰でもePub形式の書籍を配布・販売できることを意味します。Barnes & NobleはすでにePub書籍専用のストアを開設しており、ソニーの新しい洗練されたデバイスシリーズに続き、他社も追随すると予想されます。
今は、Google が独自の電子書籍リーダーデバイスを開発するのを待っているところです。そうなれば、フォーマットをめぐる争いは間違いなく全面戦争へとエスカレートするでしょう。
