Googleは今やどこにでもいる。同社はhttps://[removed-link]/appguide/app.html?id=757712&expand=trueプロジェクトで力強いプッシュを行っているものの、これまでスタンドアロンの電子書籍リーダーとの連携は実現していなかった。しかし、今週末Targetで140ドルで発売されるiRiver Story HDによって状況は一変する。Story HDを使えば、Googleの電子書籍をE Inkベースのリーダーに簡単に取り込める。しかし、実際に使ってみたところ、Story HDの安っぽいデザイン、遅いパフォーマンス、そしてGoogle Booksのインターフェースに不満を感じた。
Story HDは、ディスプレイ品質において際立った性能を発揮します。HDという名称が示す通り、6インチディスプレイは768×1024ピクセルの解像度を誇ります。これは、電子バックプレーンの改良によるものです。この高解像度バックプレーンは、画面上の文字や画像を形成するために1ピクセルあたり数十個のマイクロカプセルを使用するE Ink技術の画質向上にも貢献しています。米国でこの技術を出荷した最初のメーカーはIRiver社であり、現在中国ではHanvon社が使用しています。
結果：テキストはシャープでクリア、レンダリングも滑らかで、ピクセル化やアーティファクトもありません。ディスプレイは16段階のグレースケールに対応しています。Story HDのテキストは第3世代Amazon Kindleよりも細かく表示されますが、黒のトーンはKindle（そしてBarnes & Noble Nookも同様）ほどコントラストと迫力がありません。コントラストが低いのは、Story HDのベージュのベゼルによる目の錯覚によるところが大きいのかもしれません。KindleとNookはどちらも、黒に近いダークグレーのベゼルを使用しています。個人的には、Story HDのクリーム色の質感よりも、ダークなベゼルの方が好みです。
文字の明るさが読書中に常に問題になることがありました。Story HDではサンセリフフォント（フォントは1種類しか選択できません）は滑らかに表示され、ピクセル化もありませんでした。しかし、コントラストが低いため、読むのに目が疲れました。フォントサイズをデフォルトの3番目のオプションから、6番目の大きいオプション（全部で8種類あります）に上げると、コントラストは劇的に改善しました。
フォントの変更は、少なくとも簡単です。専用のフォントボタン（スペースバーから2つ隣）を押し、ナビゲーションバーとEnterキーを使ってプレビューを表示し、フォントサイズを選択します。最大フォントサイズは、視力の大きな文字が必要な方でも十分に対応できる大きさですが、Barnes & NobleのNookではさらに大きな文字が提供されています。
ただし、ホーム画面のフォントサイズは固定です。書籍のタイトルには十分なテキストですが、右側の関連情報は驚くほど小さく、一部のユーザーにとっては読みにくいかもしれません。利点は、書籍の入手先、ファイルの種類、著者名など、多くの情報を1つの画面に表示できることです。また、これらの情報は一貫したレイアウトで美しく表示されます。
ストーリーHD: Googleブックスを使い始める
iRiver Story HDは、開封した瞬間から、その完成度に細心の注意が払われていることが分かります。段ボール箱が論理的に展開され、アイボリーとタンのStory HDが現れるだけでなく、E Inkディスプレイにはスタートアップガイドが既に表示されています。これは賢明で巧妙な対応と言えるでしょう。なぜなら、多くのユーザーは、基本事項を紹介する6ページのリーフレットを読み飛ばしてしまうからです。
画面上のガイドにある通り、Story HDはコンピューターに接続するとすぐに起動します。Story HDは、8つの画面で優しくガイドしながら電子書籍リーダーの設定手順を案内してくれるので、テクノロジーに疎い方でも安心です。
残念ながら、Story HD の場合、この点では電子書籍リーダーの物理的な設計が使用時に問題を引き起こす可能性があります。
まず第一に、Story HD にはディスプレイの横にページめくりボタンがありません。その代わり、それらの機能は画面の下の 4 方向ナビゲーション バーで操作します。この配置はナビゲーションにはそれほど悪くありませんが、電子書籍リーダーの下 3 分の 1 を握っていない限り、ページめくりには不便な位置にあります (その場合のみ、約 2 インチの中央ボタンが左右どちらの親指でも届く位置に配置されていることがわかります)。このボタンは 4 方向にしか機能せず、予想どおりに押し込むことができません。選択するには、右側にある専用の Enter ボタンに移動する必要があります。ナビゲーション バーと Enter ボタンおよびオプション ボタン間の移動はナビゲーションとしては自然に感じられますが、何かを選択するためにバーを押し込むことを何度も期待してしまい、ボタンの硬さが気に入りませんでした。
ナビゲーションバーと、それに関連するホーム、戻る、Enter、オプションボタンの列と同様に、38キーのQWERTYキーボードの残りのボタンは、硬くて押しにくいプラスチックの薄片です。キーボードは全くタイピングに適していません。ボタンは指の腹に不快に押し込まれ、押すとカリカリと音がします。設定中のタイピングだけで指が痛くなるほどです。実際、Story HDで使用しているアカウントでGoogle Checkoutを設定しなければならないことに気づいたとき、Story HDのキーボードですべての情報を入力する苦労を避け、PCで設定することにしました。
Story HDの物理的なサイズは、第3世代Amazon Kindleとほぼ同じです。7.5 x 5.0 x 0.4インチ（約19.5 x 13.3 x 12.7cm）で、Kindleは7.5 x 4.8 x 0.3インチ（約19.5 x 12.3 x 12.7cm）です。比較対象として、Barnes & Noble NookとKobo eReader Touch Editionは、それぞれ高さが1インチ（約2.5cm）低くなっています。NookとKoboはどちらも、キーボードとボタンの代わりに赤外線タッチスクリーンで操作します。
Story HDは軽量で、Barnes & NobleやKoboの最近の製品と遜色ありません。IRiverの電子書籍リーダーの重量は7.3オンスで、8.5オンスのKindleよりも軽く、7.5オンスのNookと7.1オンスのeReader Touch Editionの中間くらいです。この軽さのおかげで持ち心地は良かったのですが、ページをめくる時に手を下に動かさなければならなくなるまでは。
Story HDは、Freescale ARM Cortex™ i.MX508プロセッサを搭載し、2GBの内蔵ストレージ（そのうちユーザーがアクセスできるのは1.4GBのみ）を備えています。右側面には、最大32GBのSDHCカードに対応するフルサイズSDカードスロットを覆う頑丈なフラップドアが付いています。
他にもいくつか物理的なデザイン上のポイントがあります。電源スイッチの配置は、一風変わっていながらも理にかなっているのが気に入りました。スライダーは本体の背面に沿って下の方に配置されており、電子書籍リーダーを初めて手に取った時に自然と手がそこにあったので、意外と便利な位置です。Story HDの硬くて茶色いプラスチック製のバックプレートは、安っぽい感じ（キーボードの硬質プラスチック製ボタンと似ていますが）で、傷つきやすかったです。底面には、リーダーをPCに接続して書籍やその他のファイルをサイドロードするためのミニUSBポートがあります。
このリーダーは、PDF、EPUBファイル（保護されたAdobe Digital Editionsを含む）、テキストファイル、FB2、DJVU形式をサポートしています。また、Microsoft Office Excel、Word、PowerPointのドキュメントも読み取ることができます。
ストーリーHDリーダーの操作
iRiverによると、Story HDのインターフェースはWebKitブラウザ内に構築されているとのことです。テスト中、Googleが標準的なウェブページから少し手を加え忘れているように感じられることがありました。操作したいくつかの画面は、まるでウェブページのような、粗雑で味気ないデザインでした。
とはいえ、全体的には、Googleが電子書籍リーダー向けGoogleブックスの最初のバージョンで目指す方向性は気に入りました。Story HDのホーム画面は、NookやKoboのトップページほどグラフィカルではありませんが、Kindleよりも魅力的に整理されています。
上部にはGoogle eBookstoreのバナーがあります。その下には、現在読んでいる本の表紙とタイトルが表示されています。さらにその下には、Googleライブラリ、最近開いた本、お気に入り、タイトル、著者などで書籍コレクションを整理できる並べ替えバーがあります。書籍またはファイルのリストには、左側にタイトルが表示され、その下に（前述の通り）小さな文字でソース、ファイルの種類、著者が表示されます。1ページに表示されるタイトルは8つだけです。
この画面を操作すると、太字の括弧が画面の左側を移動し、選択内容を示します。この操作方法は、Amazonの初代Kindleの操作方法を少し彷彿とさせます（ただし、初代Kindleではセレクターは画面とは別でした）。
ホーム画面で、ディスプレイの右下にあるオプションボタンを押すと、便利な機能がいくつか表示されたポップアップメニューが表示されます。ワイヤレスのオン/オフ、Google eBookstoreへの移動、ブックマークリストの表示、内蔵のコリンズ英語辞書の呼び出し、Googleからのサインアウト、設定へのアクセスが可能です。
重要なのは、このオプションメニューですべての電子書籍をワンクリックでダウンロードできる点です。デバイス経由でも他のGoogle eBookstoreポータルからでも書籍を購入し、ローカルに保存されない場合があるため、これは重要なポイントです。また、ライブラリを手動で更新したり、タイトル検索バー（ホーム画面の下部に表示される）を表示したりすることもできます。
追加のオプションについては、設定メニューをさらに深く掘り下げることができます。例えば、ライブラリ表示をフォルダベースの表示に変更したり、デバイス全体にパスワードを設定したり、ワイヤレス設定や電源設定を構成したりできます。
Google eBookstoreは、テキスト中心のすっきりとしたミニマルなデザインです。メイン画面には売れ筋書籍が表示され、6冊がリストアップされています。それぞれの書籍には無駄に小さな表紙が付けられ、タイトル、著者、価格、ユーザー評価が表示されています。ページ上部には検索バーがあり、その隣にはジャンル別に書籍を閲覧できるカテゴリボタンがあります。奇妙なことに、ホーム画面からeBookstoreに入ると、Story HDは「接続中」というメッセージを表示して一時停止します。まるで、eBookstoreをクリックした際にWi-Fi接続を再確立しているかのようです。その後、ハンドシェイクが完了し、ストアフロントが読み込まれるまで少し時間がかかりました。遅延は送信方向でも発生します。eBookstoreからホーム画面に戻るたびに、Story HDはライブラリを更新するために一時停止します。
購入する本を選択すると、アカウントへのサインインを促されました。Gmailのユーザー名は事前に入力されていましたが、パスワードを入力する必要がありました。この画面のデザインは、まるでWebブラウザの名残のようです。サインイン用のテキストは、視力20/20の人でも疑ってしまうほど小さく、なぜか画面の左上隅に押し込まれています。
GoogleアカウントでGoogle Checkoutを設定していない場合は、クレジットカード情報の入力を求められます。（ヒント：パソコンやタブレットで入力すると簡単です。）Google Checkoutをご利用の場合は、書籍の購入内容、税金、お支払い方法のプルダウンメニューが表示される確認画面に直接移動します。完了したら「購入を完了する」を選択すると、書籍があなたのものになります。
ただし、これは大きな問題ですが、書籍はまだダウンロードされていません。ダウンロードするには、ホーム画面に戻って、書籍をローカルにダウンロードする必要があります。
これらすべてが、競合の電子書籍リーダーよりも手間がかかります。さらに、複数の本を続けて購入する場合、毎回アカウントにログインしなければならないのは面倒です。
もう1つのイライラは、Story HDが本を開く際に、本のめくりインジケーターが表示されるものの、一見長く（実際にはほんの数秒ですが）感じる遅延です。読み込み時間は、ここで紹介したどの競合製品よりも長くなりますが、iPhoneやAndroidタブレットでGoogleブックスアプリを使用した際にも同様の遅延を経験したことがあるため、予想通りです。
私のテストでは、本の閲覧は比較的スムーズに進みました。ページめくりのちらつきは最小限に抑えられているものの、それでもまだありました。多くの本で、例えば目次の表示に問題があり、本の章間を移動するのもぎこちないと感じることがありました。さらに、Story HDには注釈機能がありません。これはAmazon、Barnes & Noble、Koboの電子書籍リーダーでは可能な機能です。
しかし、Googleは既に、今年後半に無線アップデートで注釈機能を追加する予定だと発表しています。無線アップデートが可能になったことで、私が指摘したパフォーマンスと使い勝手の問題点も将来的には改善される可能性が高いでしょう。ちなみに、現在のGoogle+の急成長を考えると、Amazon、Barnes & Noble、Koboが電子書籍リーダーに搭載しているのと同様に、Googleが最終的にソーシャルネットワーキングのサポートを追加しても驚きではありません。
ビッグブックピクチャー
iRiverによると、Story HDの1800mAhリチウムポリマーバッテリーの充電時間は約4.5時間で、最大14,000ページめくり、またはスタンバイ状態で最大6週間の駆動が可能とのことです。これは競合製品の駆動時間に近いものの、完全には及ばないと言えるでしょう。
率直に言って、米国市場が IRiver Story HD を入手したこと自体が驚きである。同社は 2 年前に初の国際市場向け電子書籍リーダーを発表し、今になってようやく第 3 世代の製品を米国に投入したばかりである。Google Books との提携はこの電子書籍リーダーを後押しするはずであり、Google Books も後押しされるかもしれない。
iRiverのStory HDのデザインは、Barnes & NobleやKoboのアプローチと比べると粗削りに感じられ、インターフェースにも改善の余地がある。しかし、Google Books対応の電子書籍リーダーの登場は、この市場におけるプレイヤー間の競争を間違いなく促進し、読書愛好家にとってプラスに働くだろう。
