第二のブリティッシュ・インヴェイジョンとでも呼ぼうか。ただし今回は、ビートルズではなく、英国発のオンライン音楽サービスSpotifyが楽曲をリリースしている。音楽専門家によると、Spotifyはメジャーレーベルの人気曲を豊富に揃え、6ヶ月間の無料トライアル期間を設けているため、楽曲をアラカルトで、あるいはアルバム全体まで楽しめるという。
「少なくともPRと報道の面では、Spotifyはある意味場から酸素を吸い取っている」とガートナーのアナリスト、マイク・マグワイア氏は言う。
これは既に、MOG、Pandora、Rdio、Rhapsody、Slackerといった10近くの競合オンライン音楽サービスにとって痛手となっている。これらのサービスの多くは10年近く前から存在しており、有料ユーザーの獲得に苦戦している。
Spotifyは全世界で1,000万人の会員を抱え、そのうち200万人が有料会員だと主張している。これは、米国最大のデジタル音楽サブスクリプションサービスであるRhapsodyと比べると、驚異的な数字だ。RhapsodyはNapsterを買収する前、有料会員数はわずか80万人だった。
米国の音楽サービス：オール・シュック・アップ
7月に米国版Spotifyがサービスを開始して以来、オンライン音楽業界の状況は大きく変化しました。Spotifyが競合サービスにどのような影響を与えたかは一概には言えませんが、競合音楽サービスが行った以下の変化を考えてみましょう。
- MOGは9月、ユーザーに音楽の「ガソリンタンク」に相当するクレジットを提供する無料オプションを導入しました。ユーザーはサイト内を閲覧し、最終的には広告やその他のプロモーションを閲覧することで、このガソリンタンクを満タンにすることができます。
- 10月5日、RhapsodyはBest Buyとの契約でNapsterを買収し、膨大な数の加入者を獲得した。
- 10月6日、Pandoraは無料ユーザー向けの月間40時間の視聴制限を撤廃しました。これにより、音楽が停止するまでの月間320時間まで視聴可能となります。
- また、10月6日、Rdioは、Pandoraとは異なり広告はないが視聴時間制限がある新しい無料オプションを追加しました。
Spotifyの音楽レンタルモデルが受け入れられる
Spotifyの成功は、消費者がiTunes Storeで楽曲やアルバムを購入するのではなく、サブスクリプション型の音楽ストリーミングサービスを利用することに対する意識の変化を浮き彫りにしています。専門家によると、サブスクリプションモデルは、Netflixによって普及したテレビ番組や映画のサブスクリプション型ストリーミングなど、他のメディアでの成功により、勢いを増しています。
フォレスター・リサーチのアナリスト、ジェームズ・マクイビー氏は、「人々はコンテンツにお金を払う。ただ所有しているわけではない」と題するレポートの中で、典型的な月では、米国の消費者の18％が物理的なCDを購入し、13％がオンラインで曲やアルバムを購入し、2％がラプソディなどのストリーミング音楽サービスのサブスクリプションにお金を払っていると書いている。
SpotifyとNetflixの成功は、メディアを所有することとレンタルすることに対する考え方が変化しつつあることを示唆しています。9月下旬、Spotifyは全世界で200万人の会員数を獲得したと発表しました。ニューヨーク・タイムズ紙と、Spotifyの本社がある英国の公的書類によると、米国でのサービス開始時点での有料会員数は160万人でした。ニューヨーク・タイムズ紙はまた、8月初旬の時点で、米国の有料会員数は17万5000人だったと報じています。
こうしたサービスが一般の人々の間で受け入れられている背景には、スマートフォンやタブレット向けのアプリが数多く存在し、サービスの利用を容易にしていることがあります。しかしながら、市場競争の激化が一部のサービスの発展を阻害していると、Enderle Groupのアナリスト、ロブ・エンダール氏は述べています。「現状では、市場に参入するプレーヤーが多すぎるのだと思います。」
エンダール氏は、Spotify の成功は、これらのストリーミング サービスのいくつかは「統合するか消滅するかのほうがよい」という警鐘であると述べている。
良い点、悪い点、そしてiTunesチャレンジ
Spotify は小規模ストリーミングサービスにとって短期的に最大の脅威となるかもしれないが、Apple は無視されている存在だ。
ガートナーのマイク・マグワイア氏は、Appleが近い将来、サブスクリプション型サービスで真っ向勝負を挑む可能性は低いと考えている。同氏は、iCloudとiTunes Matchはストリーミングではなく、データとメディアの同期を提供していると指摘する。Matchは年間25ドルの料金で、iTunes以外で購入した音楽ファイルも含め、すべての音楽ファイルを同期する。
「サブスクリプションというより、所有モデルの価値を拡張することが重要なのです」とマグワイア氏は説明する。「サブスクリプションサービスよりも、所有そのものに興味を持つ消費者が増えているのが現状です。」
この所有モデルにおける iTunes ストアの中心的な役割は、ストリーミング サービスだけを不安にさせているわけではない。
「[音楽]レーベルも、iTunesに対抗するものとしてストリーミングサービスを支持している」とマグワイア氏は付け加え、この巨大メディアストアのさらなる成長によって、Appleが将来の音楽著作権使用料の条件を決定する上でより大きな影響力を持つようになるのではないかというレコード業界の懸念を指摘した。
関係者全員にとって残念なことに、Apple は Spotify や他のストリーミング サービスにはないものを持っている。それは、数十億ドルの現金であり、そのおかげで同社は利益のような些細な問題を心配する必要がないという余裕があるのだ。
一方、最近の財務諸表によると、Spotify は 2010 年に損失が拡大した。
Spotifyは新規ユーザーに6ヶ月間無料の音楽ストリーミングを提供しています。無料トライアル期間終了後は、月間10時間まで、1曲あたり5回まで再生可能です。SpotifyのUnlimitedプラン（月額5ドル）では、アラカルト形式で曲やアルバムを無制限にストリーミングできます。一方、Spotify Premiumプラン（月額10ドル）では、無制限のストリーミングに加え、デスクトップまたはモバイルデバイスへの楽曲ダウンロードも可能です。
Spotifyにとって本当の試練は1月14日にやってくる。それはSpotifyが米国でサービスを開始し、半年間の無料トライアルを開始してからちょうど6か月後のことだ。
「すべては顧客獲得にかかっています」とマグワイア氏は言う。「『フリーミアム』（広告収入型）モデルで、リスナーを実際にお金を払ってもらうまでどうやって誘導するのでしょうか？」
PCWorld編集長トム ・スプリング氏とIDG News Service記者フアン・カルロス・ペレス氏が本レポートに貢献しました。
