インクジェットプリンターの価格がこれほど安く、インクジェット交換カートリッジの価格がこれほど高い今、新しいインクを買うよりもプリンターを買い替えた方が安いのでしょうか？Diggのテクノロジーページで、あるユーザーがデスクジェットのインク価格とブランド交換カートリッジの価格を比較した写真を投稿したことがきっかけで、この議論が巻き起こりました。Diggユーザーの結論はこうです。「高価なブランド交換カートリッジを買うよりも、同梱のインクカートリッジが無料で付いてくる安価なプリンターを買った方が安い」
この仮説は、調べてみずにはいられないほど魅力的でした。本当に安くなるのでしょうか？私は、神話を打ち破る初心者として、その真相を検証してみることにしました。
現実チェック
インクが必要になるたびに新しいプリンターを買うなんて、考えたこともありませんでした。おそらく、非現実的で無駄が多いからでしょう。でも、これは興味深いコンセプトだとは思います。
インクジェットプリンターは黒とカラーのカートリッジをそれぞれ1つずつ使用する必要がありますが、どちらも純正品だと40ドルから60ドルかかることがあります。しかし、それよりも安く、購入時にインクが無料で付いてくるような、十分な性能を持つプリンターを見つけることは比較的簡単です。ですから、インクに50ドルも費やす必要があるなら、2台目、3台目、あるいは4台目の予備プリンターを購入する方が経済的（環境に優しいとは言えませんが）に思えます。プリンターのインクが切れたら、捨てて新しいプリンターを使いましょう。私はこの方法を、インクジェットカートリッジの交換における「地球を壊す方法」と非公式に呼んでいます。
スターターカートリッジの落とし穴
さて、皆さんの中にはもう頭を抱えて「ちょっと待て！プリンターにはスターターカートリッジというものが付属しているが、インクは半分くらいしか入っていないから、1週間分印刷できたらラッキーだ」と言っている人もいるでしょう。確かにその通りかもしれません。プリンターメーカーとそのスターターカートリッジのインク量について、徹底的な調査をしたわけではありません。ただ、この件について調査した結果、一部のインクジェットプリンターメーカーによると、スターターカートリッジにはかなりの量のインクが入っている場合があることがわかりました。
私が調査対象とした企業やプリンターは例外かもしれませんが、ヒューレット・パッカードとレックスマークに問い合わせ、広告内容が正確であり、誤植ではないことを確認しました。キヤノンは、本稿執筆時点でスターターカートリッジのインク量を確認できませんでした。
ヒューレット・パッカード デスクジェット D1660 – 神話が証明される
現在、HPはウェブサイトでDeskjet D1660インクジェットプリンターを29.99ドルで販売しており、2営業日お待ちいただければ送料無料となります。これだけでもかなりお得ですが、商品ページの一番下にはさらにお得な情報が掲載されています。「同梱物」の見出しの下には、このプリンターにはHP60ブラックカートリッジ1個とHP60カラーカートリッジ1個が付属すると記載されています。HPのウェブサイトによると、ブラックカートリッジは約200ページ、カラーカートリッジは約150ページの印刷が可能とのことです。
HPは交換用カートリッジとして、黒とカラーカートリッジがそれぞれ1つずつ入ったHP60インクのコンボパックを31.99ドルで提供しています。これはプリンター本体の価格より2ドル高い価格です。HPのウェブサイトのインクとトナーのセクションによると、新しいカラーカートリッジはスターターカラーカートリッジよりもカラーインクの印刷枚数が多いとのことですが、その差はわずかで、交換用カートリッジはスターターカートリッジの150ページに対して165ページです。黒の交換用カートリッジは、スターターカートリッジと同じ200ページの印刷が可能とされています。
そうです。交換用カートリッジを買う代わりに、2台目のプリンターを買えば2ドル節約できます。古いプリンターが代替燃料にならないのは残念ですね。
Lexmark X2600 – 神話の破壊
レックスマークの担当者から最近聞いた話では、同社は現在、箱入りプリンターに標準容量のカートリッジを同梱しているそうです。つまり、新しいプリンターを購入しても、通常の交換用カートリッジを購入するのと同じ量のインクが手に入るということです。
Lexmark X2600はウォルマートで44ドルで販売されています。X2600用のインクコンボパックは現在ウォルマートで39.98ドルです。ほぼ同じ価格ですが、ウォルマートがLexmarkプリンターをセールしない限り、インクではなく新しいプリンターを購入すると4ドル余計に支払うことになります。
伝説 の15ドルプリンター
プリンターの価格がほぼ一桁台にまで下がると、インクカートリッジをプリンター本体に交換する誘惑がさらに高まります。とんでもなく安いインクジェットプリンターは見つかりませんでしたが、きっとどこかにあるはずです。昨年、Fry'sでは、30ドルの郵送によるリベートが適用されたキヤノンのフォトプリンターが15ドルで販売されていました。もちろん、安いプリンターインクを手に入れるためにそこまで行くのは大変ですが、不況の真っ只中なので、1ドルでも無駄にしたくないものです。
Diggの匿名写真ブロガーは、交換用カートリッジではなくインクが無料でついてくる新しいキヤノンプリンターを購入することで、約8ドル節約できたと主張していました。新しいプリンターのインク量は、交換用カートリッジと同じだったのでしょうか？
ディガーが購入した新しいキヤノンプリンターに付属していたカートリッジのインク量が、交換用カートリッジのインク量と同じかどうかは確認できませんでした。プリンターカートリッジの印刷可能枚数についてキヤノンUSAの担当者に問い合わせたところ、日本の本社の製品担当者に問い合わせるように言われました。今のところ、返答はありません。
現時点では、Digg の例は不明として分類する必要があります。
カミソリとカミソリ刃
では、プリンターのインクが新品のプリンターとほぼ同じ、あるいはそれ以上の値段になるという状況をどう考えれば良いのでしょうか？プリンター業界の人は、これは昔ながらのカミソリとカミソリの刃の話を真似していると言うでしょう。つまり、ある企業がカミソリ（プリンター）をほとんど無料で販売し、そのカミソリで失ったお金をカミソリの刃（プリンターのインク）を高値で販売することで補填しているのです。レジで現金を払う時は気分が良くないかもしれませんが、少なくともプリンターのインクになぜそんなにお金をかけているのかは分かるでしょう。
前進
より大きな疑問は、インクが足りなくなるたびに新しいプリンターを購入するのは本当に現実的でしょうか？ また、購入するプリンターの品質も考慮する必要があります。インクジェットメーカーの主張に反して、最も安価なインクジェットプリンターを購入すると、印刷物や画像の仕上がりは一般的に最も劣ります。
インクを交換するという「アースキラーメソッド」を本当に実践したいなら、そうすることもできるでしょう。でも、そのためには巨大なプリンターの箱を自宅まで運んだり配達してもらったりして、箱を開けて、発泡スチロールやプラスチック、紙をすべて捨て、それから余ったプリンターをどうするか考えなければなりません。
これはあまり現実的な解決策ではありません。さらに、大量のゴミが国の埋立地に負担をかけることになるでしょう。ですから、アル・ゴアの怒りを買うリスクを冒すよりも、賢く買い物をして、プリンターの出力を最大限に高めるために印刷習慣を変える方が良いでしょう。
プリンターをアップグレード
Lexmarkは最近、本体価格は高めですが、交換インクの費用を抑えることができる新シリーズのプリンターを発売しました。ただし、これは主に白黒印刷を前提としています。Lexmark Platinum Pro905またはPrestige Pro805複合機の新品は220ドルから購入できます（Pro805はB&Hのオンラインストアで219ドルで見つけました）。
これら2つのプリンターには、黒インクで約510ページの印刷が可能な大容量インクカートリッジが無料で付属しています。また、付属のカラーカートリッジ3個（イエロー、シアン、マゼンタ）で約200ページの印刷が可能です。最初のインクが切れた後は、105XL大容量インクカートリッジ（黒）をわずか4.99ドルで購入できます。カラーカートリッジ3個を個別に購入する場合は、それぞれ10ドルかかります。
黒インクだけで1650ページ印刷する場合、Pro805プリンターを含めた合計費用は234ドルになります。これは、同じページ数を印刷するために必要なインクジェットプリンターと交換用カートリッジをすべて購入するよりも、実際には安価です。
その他のコスト削減オプション
プリンターに200ドルも出せないなら、高級ブランドのインクはやめて、代わりにストアブランドのインクを使ってみてはいかがでしょうか？ノーブランド戦略のデメリットは、プリンターが汎用インクカートリッジのインク量を計量できず、印刷しようとするたびにインク切れと誤認識してしまうことです。また、プリンターに汎用インクを入れないと動作しないという人もいます。つまり、汎用インクを使うことにはリスクが伴うということです。
プリンターの解像度を調整できる場合は、300dpi（dots per inch）以下に下げてみてください。それでも印刷物は読みやすい状態を保ちますが、プリンターのインク消費量は少なくなります。また、印刷前にプレビュー機能を使用することで、誤印刷を防ぐことができます。そしてもちろん、印刷ボタンを押す前に、本当に紙の印刷物が必要かどうか自問自答してください。少し立ち止まって考えてみると、印刷コストを節約できる方法がたくさんあることに驚くでしょう。
プリンターのインクを節約するためのヒントを他にご存知ですか？コメント欄で教えてください。
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