マリッサ・メイヤー氏はヤフーの最高経営責任者（CEO）に就任して1年になる今週、グーグルの元同僚さえも羨むような矢継ぎ早の買収を通じ、苦戦するインターネット企業を立て直そうとしている。
メイヤー氏は「一連のスプリント」と自らが表現する戦略で、今年だけで12社以上の企業を買収した。その主な目的は、モバイル分野で主導権を握るという目標の達成と、かつてはシリコンバレーの羨望の的だったものの、どういうわけかイノベーションとは正反対の象徴となってしまったブランドにクールさを取り戻すことにある。
彼女は、特に財務面で一定の成功を収めている。メイヤー氏が昨年7月17日にヤフーに就任して以来、ヤフーの株価は約70%上昇しており、アナリストらはヤフーが火曜日に四半期決算を発表する際に12%の増益を予想している。
しかし、傷ついたブランドを再び輝かしいものにするのは長い道のりであり、Tumblrのような新興ブランドを買収し、FlickrやYahoo!メールのようなサービスを刷新したにもかかわらず、メイヤー氏がYahoo!を危機から救ったと主張できるまでには、まだ道のりは長いとアナリストらは指摘している。
「現時点でヤフーよりクールでないのは、マイクロソフトかデルくらいだろう」とミシガン大学ゼル・ルリー起業研究所のマネージングディレクター、エリック・ゴードン氏は言う。
CEOの成功を測る一つの尺度は、企業の財務業績への影響度であり、この点においてメイヤー氏の功績は一部に過ぎない。グーグルでの長年の経歴（1999年に入社し、直近では重要な地域情報および地図関連製品を統括）で培った名声は、ヤフーの最大の強みの一つになる可能性があると一部の人は考えている。「彼女はシリコンバレーでセレブリティのような地位を築いている」とIDCのアナリスト、カーステン・ワイド氏は述べた。
「これが過去1年間で株価を押し上げた要因の一つだと思う」と彼は語った。
しかし、もう一つの要因は、ヤフーが利益を上げている中国のeコマース大手アリババ株を保有していることだ。「株価上昇の大部分はヤフーが保有するアリババ株の価値上昇によるものであり、マリッサの功績とは言えない」と、テクノロジーコンサルティング会社グリーンライトの共同創業者兼COO、アンドレアス・プーロス氏は述べた。
ヤフーは2005年にアリババの株式40%を10億ドルで取得したが、昨年その半分近くを売却した。今後、「同社はこれまでほど株価上昇の恩恵を受けることはないだろう。これがマリッサ・ポーラス氏の行動の一部を説明する一因となる」とポーラス氏は述べた。
これらの行動には、ヤフーを復活させるという彼女の戦略をさらに推し進めるための一連の買収が含まれています。彼女の計画は、モバイルで優位に立ち、より若いユーザー層を取り込み、オンラインで写真を投稿したり、ニュース、メール、天気、株価、スポーツをチェックしたりするなど、人々の日常生活の一部となるサービスを提供することです。
彼女が買収した企業は多岐にわたる。航空券特典アプリ「MileWise」、ソーシャル投票サービス「GoPollGo」、ToDoリストアプリ「Astrid」、モバイルビデオアプリ「Qwiki」、電話会議アプリ「Rondee」、ニュース記事をテキストに要約する「Summly」などだ。
雑多な買収がどのように組み合わさるのか、理解に苦しむ人もいた。「よく分かりません」とミシガン大学のゴードン氏は言った。「無料の電話会議サービス？毎日使うんですか？ニュースの抜粋ですか？」メイヤー氏が買収の仕組みを説明してくれれば、「未来はもっと明確になるだろう」と彼は言った。
おそらくもっと重要なのは、ゴードン氏によると、「こうしたモバイル機能強化は、誰かを呼び戻すほど魅力的ではない」ということだ。
より楽観的な見方をする人もいる。彼らは、これらの買収を、サービスの向上や新規サービスの構築に活用できるエンジニアリング人材を獲得する手段と捉えている。グリーンライトのポーラス氏は、買収の価値が明らかになるまでにはしばらく時間がかかる可能性があると述べた。ポーラス氏はメイヤー氏の努力に対して「A」評価を与えたが、最終的な評価は「まだ決まっていない」と述べた。
新たなモビリティ
モバイルがメイヤー氏の戦略の要であるならば、ヤフーのモバイル天気アプリは、同社がいかに正しい戦略をとっているかを示す好例と言えるだろう。4月にiOS向けにリリースされたこのアプリは、洗練されたインターフェースと、写真共有サービスのFlickrの写真を用いて地域の天気予報を表示する点が高く評価されている。これは、写真共有サービスのユーザーにとって優れた露出効果をもたらす。App Storeでは1,000件を超えるレビューに基づき、4.5つ星の評価を得ている。
全ての買収がどのように組み合わさるのかを理解するのは簡単ではないかもしれないが、メイヤー氏が取っている措置（既存サービスの再設計や古いサービスの廃止も含む）は、ヤフーを軌道に戻すために必要な措置だと指摘する人もいる。
「マリッサは会社を存続させ、広告主の収入を増やし、資産を拡大する必要があるが、それをモバイルフレンドリーな方法で実行する必要がある。つまり、新しいプラットフォームに対応するために製品セットを変更する必要がある」とガートナーのアナリスト、ブライアン・ブラウ氏は述べた。
「彼女は会社内のさまざまな製品やサービスを一つずつ調べて、何とかして救い出し、私がより適切と考える製品とサービスの組み合わせに調整しようとしているようだ」と彼は語った。
メイヤー氏にとって今年の大きな動きは、約11億ドルでTumblrを買収するという決断だった。この買収は、Yahoo!のユーザー基盤の拡大と広告オプションの拡充を目的としていたが、アナリストらは、Yahoo!はTumblrの収益化において、若年層を遠ざけることなく慎重に取り組む必要があると指摘している。
未来時制
IDCのワイド氏によると、ヤフーにとっての課題は、若者に訴求力のある広告を、ユーザーがヤフーの広告だと気付かないような方法で統合することだという。また、ポルノや不適切なコンテンツの隣に広告が表示されないようにする方法も検討する必要があるとワイド氏は述べた。Tumblrはそうしたコンテンツの一部を許容しており、Facebookが最近経験したように、広告主を怒らせる可能性がある。
広告収入はYahooのような企業にとって生命線であり、その事業拡大を模索するのは当然のことです。ディスプレイ広告事業はここ数年横ばい状態が続いており、検索広告からの収益は2012年には2010年比で40%減少しました。Tumblrは4月にモバイルストリームへの広告掲載を開始し、5月にはデスクトップ版ユーザーのフィードにも広告を掲載し始めました。
ミシガン大学のゴードン氏は、メイヤー氏が大きな賭けに出るのは時期尚早だったのではないかと懸念している。ヤフーは今Tumblrのような企業を買収するために10億ドルを費やすのではなく、小規模な買収をいくつか重ねて「クール」な要素を高めてから買収した方が良かったかもしれない。「そうすればTumblrを買収でき、ユーザーを全員遠ざけることもないだろう」とゴードン氏は語った。
メイヤー氏は従業員の満足度も維持する必要がある。カリフォルニア州サニーベールにあるヤフー本社では、毎週金曜日に3,000人の従業員を対象に「FYI」形式のタウンホールミーティングを開催している。また、出産・育児休暇の給付金を拡充し、母親には4ヶ月、父親には2ヶ月の有給休暇を付与している。新たに家族を持つ家族は、洗濯、家事、育児などの費用を最大500ドルまで経費として計上できる。
彼女はまた、特に従業員の在宅勤務を禁止する方針変更によって、いくつかの物議を醸した。しかし、それがヤフーでの彼女の評判を傷つけたわけではないかもしれない。従業員が匿名でレビューを投稿できるGlassdoorがまとめたデータによると、7月10日時点でメイヤー氏のCEO支持率は85%だった。そして今年に入ってから、同社が採用した人材の12%はブーメラン、つまりヤフーを去って戻ってきた人材だ。
しかし、最終的には、ヤフーの製品とサービスはメイヤー氏の再建戦略において重要な要素となるだろう。その点で、FacebookやGoogleといった他の大手オンライン企業と差別化を図るのは難しいかもしれない。これらの企業は、ますます類似したサービスを提供しているように見えるからだ。
ヤフーが競争するには、他の大手オンライン企業と同様の製品とサービスを提供する必要がある、とガートナーのブラウ氏は述べた。
「いずれ彼らは別のことをするかもしれないが、それは5年、10年、あるいは20年先のことかもしれない」と彼は言った。「今すぐに完全に方向転換するのはリスクが大きすぎる」
