画像: クリス・ホフマン / ファウンドリー
VRゲームのアイデアはずっと好きでした。VRは魅力的な技術で、VRヘッドセットなしでは体験できない体験もあります。しかし、2025年現在、VRゲーム業界は苦戦を強いられています。ゲーマーとゲーム開発者はMetaのQuestプラットフォームに大きく依存しており、Metaはメタバースの追求に追われ、VRゲームを軽視しています。
唯一の有力な挑戦者は？Steam Deckで携帯型PCゲーム市場に息吹を吹き込んだValveだ。Valveは、Steam Deckで携帯型PCゲーム市場に新たな息吹を吹き込むだけの影響力とリソースを持つ唯一の企業だ。そして、長らく噂されてきたValveのDeckardヘッドセットがそのポテンシャルを現実のものにすれば、VRゲーマーはついに長年待ち望んでいたものを手に入れることができるかもしれない。
VRゲームの台頭（そして衰退）
Oculus Riftは、10年以上前の2012年に、最初の大型コンシューマー向けVRヘッドセットとして発売されました。Oculusは2014年にFacebookに買収されました。当時、FacebookはVRヘッドセットに積極的に資金を投入しており、その結果、Oculus QuestシリーズはゲーミングVRヘッドセットの中で最も人気のあるシリーズとなり、現在もその人気は続いています。
メタ
ヘッドセットで直接ゲームをプレイすることも、PCに接続してPCのグラフィックカードと連携させたり、PCからヘッドセットにVRゲームをワイヤレスストリーミングしたりすることもできます。MetaのQuestヘッドセットは、他の競合製品を圧倒しています。MicrosoftのWindows Mixed Realityヘッドセットは過去の遺物となり、HoloLensは既に終焉を迎えています。一方で、Apple Vision Proは3,499ドルもするのにもかかわらずBeat Saberすらプレイできないなんて、いまだに呆れてしまいます。いや、結構です！299ドルから買えるMeta Quest 3Sを使い続けます。Apple、この高すぎるゴミどもをそのままにしておいてください。
Metaのヘッドセットは市場シェアで文句なしのリーダーである一方、MetaはVRゲームの事実上のリーダーとしての立場を揺るがしつつある。VRヘッドセットの未来は不透明で、メタバースからAIへと話題が移ったことも状況を悪化させている。そう、今や話題になっているのは、虚空に浮かぶ3Dのマーク・ザッカーバーグのアバターではなく、AIが生成したマーク・ザッカーバーグが同じ虚空に浮かぶ未来なのだ。
私の知る限り、ザッカーバーグはバーチャルリアリティ、そして後に「メタバース」と呼ばれるようになるものに、個人的に強い関心を抱いていたようだ。Facebook（そして現在はMeta）が、あえて多額の資金を投入した理由の一つはそこにある。彼はメタバースが「次の大ブーム」になると本気で信じていたのだ。しかし、メタバースは彼の期待通りには軌道に乗りにくく、AIなどにその座を奪われてしまった。MetaがReality Labs部門の人員削減を進めているのも無理はないだろう。
問題の一因は、MetaがHorizon Worldsのような「メタバース型」の体験を主に追求し、ゲーム開発者が投資するのに十分な信頼を寄せる堅牢なプラットフォームを提供できていないことにあります。多くのVRゲーム開発者はMetaストアでの売上減少に直面しており、生き残るために必要なゲームを販売するのに苦労しています。実際、ゲーム開発者全体がVRというゲーム市場への信頼を失いつつあります。
2Kゲームズ
Owlchemy LabsのCEO、アンドリュー・アイシュ氏はUploadVRに対し、「Metaはビデオゲームコンソールを開発したが、汎用的なコンピューティングデバイスを求めているのだと思う」と語った。匿名を希望する他の開発者は、「Metaはもはやゲームプラットフォームには興味がない。メタバースを目指しているだけで、たまたまレガシーストアを持っているだけだ」「MetaはMeta Storeのデータを見て、プラットフォームの未来ではなくレガシーオプションとして残しているように感じる」などと発言した。
これらすべては、MetaがMeta Storeをいかに不適切に運用しているかを示している。Metaは検索結果ページで「Horizon Worlds」の体験（その多くは実在するゲームのクローンのように感じられる）をますます優先し、他の開発者が制作したゲームやソフトウェアを押し下げている。Metaの未来は、必ずしもゲームではなく、無料プレイに重点を置くことになりそうだ。
AppleのVision ProからGoogleのAndroid XRプロジェクト、そしてSamsungのProject Moohanまで、VRヘッドセットの競争が激化する中、Metaはゲームからさらに遠ざかっていくでしょう。VRゲームに金が入るとは誰も思っていないようです…そして、それは自己成就的予言のように現実のものとなりつつあります。VRゲームは無視され続け、衰退の一途を辿っています。
Steam DeckのVRバージョン？
Valve Index VRヘッドセットは2019年に999ドルで発売され、PCに接続する必要がありました。当時としては非常に優れた製品で、Valveは高品質なVRゲーミングハードウェアを提供できる実力があることを証明しました。その後、『Half-Life: Alyx』で、Valveは高品質なVRゲームも提供できることを証明しました。（The Labは、2016年の発売当時、Valveが提供したもう一つの楽しいVR体験で、非常に印象的でした。）
バルブ
しかし、Valveはそれ以降VR分野では目立った動きを見せていません。その代わりに登場したのは、携帯型ゲーム機の世界に革命をもたらしたSteam Deckです。Steam Deckは単なる素晴らしいハードウェアではありません。LinuxベースのSteamOSオペレーティングシステムを搭載し、Windowsゲームとの優れた互換性も備えています。これは大きな成果ですが、十分に語られることはありません。
Steam Deckもまた、Valveが人々が本当に求めているものを提供したという点で印象的でした。Microsoftは、ValveがSteam Deckで市場シェアを奪い始めるまで、Windows PCでの携帯型ゲーム体験には全く関心を示していませんでした。ValveはMicrosoftに火をつけ、Microsoftは今や少し真剣に取り組んでいるように見えます（Windowsベースの携帯型ゲーム機は依然としてかなり精彩を欠いているとはいえ）。
VRゲーム業界に必要なのは、まさにこれと同じような革新的な情熱です。Metaが失敗した今、Valveはそれを引き継いで逃げ切れるでしょうか？
Valveが噂のDeckardヘッドセットでVRゲームを救う可能性
ValveのProject Deckardは長らくオンライン上で噂されてきましたが、最近になってその噂がさらに活発化しています。今年初め、あるリーカーはProject Deckardが2025年末までにリリースされる可能性があると主張しました。
あまり憶測に浸りたくはありませんが、浮かび上がってきた構想はこうです。ゲーミング用に作られたハイエンドVRヘッドセットで、Meta Questのヘッドセットのように完全にスタンドアロンで動作し、PCに接続しなくてもプレイできるというものです。非常に魅力的です。
なぜそれが魅力的なのか？それは、ValveがIndexで実力を示しただけでなく、Steam Deckで大きな話題を呼んだだけでなく、かつてソーシャルフィードにFarmVilleを溢れさせたFacebookとは違って、Valveはゲームに真剣に取り組んでいるからだ。
ジョエル・リー / ファウンドリー
ValveにはSteamという大きな資産があります。VRゲーム開発者がMeta Storeでのゲーム売上が低迷していると訴え、将来が暗いため多くの魅力的なVRゲームが開発されない状況において、ValveがSteamでVRゲームを本格的に展開すれば、この状況を活性化させることができるでしょう。Steam Deckのような「他のハードウェアは不要。このデバイス1つだけ買えばいい」という体験も提供すれば。Questヘッドセットの素晴らしさを証明した、あの体験です。
ハードウェアはさておき、これは興味深いVRゲームの新たな波を引き起こし、業界を活性化させる可能性を秘めています。あるいは少なくとも、私のようなVRを非常に魅力的だと感じるオタクにとって、持続可能なプラットフォームとして存続させてくれるかもしれません。Steam Deck以前の携帯型ゲーミングPCと同様に、ゲーミングVRヘッドセットは企業からほとんど無視されています。Valveにはここに大きなチャンスがあります。
本当のところは分かりませんが、Valveは社内で様々な製品を実験している可能性が高いですし、Project Deckardについて公式発表はまだありません。でも、何か発表してくれると嬉しいです！VRゲーム業界にはこのようなものが必要で、Valveはそれを実現できる最も信頼できる企業です。
多くの人がまだバーチャルリアリティに興味を持っていないのは理解できます。私もVRヘッドセットを長時間装着したくないし、メタバースに住みたいとも思っていません。ゲーミングPCで『Doom: The Dark Ages』のようなAAAゲームを喜んでプレイしますし、Windows 11がVRヘッドセットをサポートしたとはいえ、VRヘッドセットを装着したまま仕事をするのは絶対に嫌です。
でも、VRゲームはクールだと思います。Beat Saberに勝るものはありません。10代の頃に熱狂したDance Dance Revolutionを思い出すんです！VRはゲーム技術として特別な何かを持っています。たとえ技術的にはまだ完成度が低いとしても。だから、Valveがこの機に乗じて、積極的に展開してくれることを願っています。誰かがそうしてくれるはずです。
著者: クリス・ホフマン、PCWorld寄稿者
クリス・ホフマンは、Windows PCのヒント、コツ、実験などを毎週1万以上のメール受信ボックスに届けるニュースレター「The Windows Readme」の著者です。また、How-To Geekの元編集長であり、ニューヨーク・タイムズ、PCMag、リーダーズ・ダイジェストなどの出版物に寄稿しているベテラン技術ジャーナリストでもあります。
