過度な宣伝、失敗の始まり、そして空約束が続いたこの1年を経て、Essential Phoneについて書くのはこれで最後になるかもしれません。正直に言うと、もう書きすぎです。
昨年5月、Androidの創業者アンディ・ルービンは、美しくレンダリングされたウェブサイトと力強い言葉遣いを駆使し、Googleを去った後の会社を正式に発表しました。ページに散りばめられたマーケティングコピーの中には、「成功するテクノロジー企業の成り立ちを永遠に変える」という約束、チタンとセラミックの使用がアルミニウムとガラスよりも優れている理由を語る証言、そして「ユーザーの写真撮影経験に関わらず、劇的に優れた写真を撮影する」ために「コンピュテーショナルフォトグラフィー」を採用しているという説明などがありました。
マイケル・サイモン/IDGEssential Phone がいかに美しいかは否定できません。
当時は一言も信じませんでしたし、レビュー機を手にした後も意見は変わりませんでした。見た目は良いものの、Essential Phoneはマーケティングの虚飾の塊で、感受性の強い購入者を騙して高額なお金を支払わせるだけのものでした。ただ価格が高すぎるだけでなく、そもそも発売されるべきではなかったスマートフォンでした。
そして1年経った今でも、この会社の評判は一向に回復していない。同社のスマートフォンはバーゲン価格まで値下げされ、愚かにも799ドルの定価で購入した人々を事実上、騙し取っているようなものだ。販売されているモジュール式のアドオンは、発売当初からあった、ひどい360度カメラだけだ。付属のHomeスピーカーは、レンダリング画像がいくつかあるだけで、開発は進んでいない。迅速なアップグレードを約束していたにもかかわらず、Android Oreoのリリースまで6ヶ月以上もかかっている。
ブルームバーグが昨夜報じたようにエッセンシャルが倒産しないとしても、Android携帯メーカー各社はルービン氏の失敗した実験から多くを学ぶことができる。見た目が良い携帯を作れるからといって、Androidを搭載して高額な価格を請求できるわけではないのだ。
歌は変わらない
Androidコミュニティは、販売されているスマートフォンの数をもっと減らすべきです。Wear OSウォッチよりも少ないRAMを搭載した廉価版スマートフォンを除いたとしても、ハイエンドやプレミアムスマートフォンの販売数は驚異的です。ここ1ヶ月だけでも、LG、HTC、OnePlus、Sony、Samsungが、800ドル以上の新型スマートフォンやアップデート版スマートフォンを次々とリリースしました。そして、そのほとんどは、価格が下がるまで店頭で埃をかぶることになるでしょう。
マイケル・サイモン/IDGEssential Phone には、単一のアタッチメントのみを備えたモジュラーシステムが販売されています。
Essential Phoneは他とは違うと謳っていましたが、実際は似たり寄ったりでした。外見は驚くほど美しいかもしれませんが、妥協点が山ほどありました。セラミック製の背面はQi充電に対応しておらず、約束されていたワイヤレスドックは結局付属しませんでした。OSはほぼ純正のNougatと謳われていましたが、最小限のUIに加え、最近のソフトウェアアップデートで（一応）修正されるまでは動作が遅く、ラグも発生していました。防水機能もヘッドフォンジャックもありません。
しかし、ルービンはAndroidの熱狂的なファンが、彼の名前と外観だけで買い漁るだろうと予想していました。Essentialは「最高級の素材と真の職人技は、一部の人だけのものであってはならない」という信念のもと、このスマートフォンを開発したと説明していました。しかし、Galaxy S8と同等の高価格設定は、そのフォルムを超えた機能を実現していました。EssentialはAndroid界のAppleを目指していましたが、GoogleのモバイルOSの父は、ある重要な要素、つまりユーザー体験を見落としていました。
遅くてバグが多いとレースに負ける
AndroidファンはiPhoneをデザイン一辺倒だと揶揄することが多いですが、実際はそうではありません。確かにAppleはスマートフォンの外観を重視していますが、iPhoneは内部から徹底的に設計されています。チップ、バッテリー、カメラ、そしてもちろんOSも、すべてが連携して最高のパフォーマンスを発揮するように最適化されているのです。
マイケル・サイモンEssential Phone OS はノッチを常に考慮しているわけではありません。
完璧か？もちろんそんなことはない。しかし、もしEssential Phoneが、セラミック製の背面に「心地よい有機的な光沢」を少し加えるだけでiPhoneに匹敵できると考えていたとしたら、それは大きな間違いだ。800ドルもする高級スマートフォンを買うようなAndroidユーザーは、Appleファンほどデザインを気にしない。Essential Phoneの職人技に一瞬魅了されたとしても、最終的には速度、画質、アップグレードのしやすさといった要素で購入を決定づける。見た目も良ければ、それでいいのだ。
Pixel 2を例にとってみましょう。Essential Phoneと並べなくても、そのデザインがいかに平凡かは一目瞭然です。しかし、Pixel 2の素晴らしさは、システム全体がシームレスに動作する点にあります。iPhoneと同様に完璧とは言えませんが、PixelはiOSに次いで、最もスムーズで直感的なAndroidを提供しています。Essential Phoneも同様の機能を謳っていましたが、実際にはPixel以外のAndroidスマートフォンの多くと同じく、ラグ、バグ、クラッシュが頻発するものでした。
肌の奥深い美しさ
公平に言えば、Essential Phoneのディスプレイは確かに素晴らしい。ノッチを搭載した初のスマートフォンという称号は永遠に保持されるだろうし、エッジツーエッジの液晶ディスプレイは私が今まで見た中で最高の画面の一つだ。しかし、実際に使ってみると話は別だ。結局のところ、Essential Phoneのディスプレイは、他の部分と同じ問題を抱えている。美しいデザイン要素でありながら、その見た目以上のものを提供していないのだ。
マイケル・サイモン/IDGヘッドフォンジャックがないことが Essential Phone の失敗の原因ではありませんが、役には立ちません。
そして、ほとんどのAndroidスマートフォンが失敗している点がここにあります。LGのG7 ThinQ（現在レビュー中）はまさにその好例です。美しい画面と優れたスペックを備えた美しいデザインですが、実際に使ってみると、OSとコンポーネントの全体的な使い勝手があまりにも雑然としていて、満足できるものではありません。AndroidスマートフォンはPixelを見習い、OSを起点にスマートフォンを設計すべきですが、多くのスマートフォンでは、OSがPixelほどよく考え抜かれていません。
Essential Phoneとその失敗は、アンディ・ルービン氏の愛着によって注目を集めたかもしれないが、これは大手から中小までAndroidスマートフォンメーカーにとって教訓となるべきだ。次世代のEssential PhoneがAndroidのAppleを目指すなら、外観だけでなく、中身にも目を向けるべきだった。
