日常的に使えるウェアラブル・ヘッドマウント・ディスプレイの開発に関心を持つ企業はGoogleだけではありません。オリンパスも最新のウェアラブル・プロトタイプ「MEG4.0」を発表しました。これは、一般的な眼鏡にクリップで装着し、320×240のQVGAディスプレイを目の前に投影するデバイスです。オリンパスによる発表は、検索大手の同社が開発者向けカンファレンス「Google I/O」でGoogle Glassプロジェクトを披露してから約1週間後のことでした。
MEG4.0は加速度センサーに加え、スマートフォンなどのデバイスと接続するためのBluetooth 2.1を搭載しています。オリンパスによると、ウェアラブルディスプレイは特殊な光学システムを採用しており、周囲の視界を遮ることなくディスプレイ上の情報を確認できます。また、3分ごとに15秒間情報を表示する間欠表示モードでは、最大約8時間のバッテリー駆動が可能とのことです。
MEG4.0は市販されていないため、このようなデバイスの価格がいくらになるかは不明です。Googleは開発者会議でGlassの初期バージョンを1,500ドルで販売していました。
Googleとは異なり、オリンパス社はウェアラブルディスプレイ技術をどう活用すべきか、明確なビジョンを持っていないようだ。GoogleはGlassを、写真を撮るためのカメラと、周囲の情報や自転車の速度などの統計情報を提供するヘッドアップディスプレイの2つの機能を持つものとして構想している。
一方、オリンパスはプロトタイプを開発中で、他社との提携による実製品化を目指しているようです。MEG4.0にカメラが搭載されているかどうかについては言及していません。同社は数年前からヘッドマウントディスプレイの開発に取り組んでいます。
ヘッドハンター
他にも多くの企業がヘッドマウントディスプレイ技術に取り組んでいます。しかし、競合するコンセプトの多くは、GlassやMEG4.0のように日常生活に応用できるものではありません。Appleは最近、ヘッドマウントディスプレイに関する特許を取得しました。この特許は、「ヘッドマウントディスプレイにソース画像を投影する」技術を対象としており、ユーザーに「強化された視聴体験」を提供します。
キヤノンは6月にヘッドマウントディスプレイを用いた拡張現実（AR）プラットフォームを発表しました。センシックス社は1月に3Dゲーミングヘッドセット「SmartGoggles」を披露し、ソニーは昨年8月に映画鑑賞用のヘッドマウント3Dバイザーを発表しました。マイクロビジョン社などの他の企業も、少なくとも2000年からヘッドマウントディスプレイの普及に取り組んできました。
ヘッドマウントディスプレイ技術に対する関心がこれほど高まっていることを考えると、次の特許戦争はポケットに入れて持ち歩くスマートフォンではなく、鼻の先にぶら下げるコンピューターデバイスをめぐるものになるのではないかと考えさせられます。
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