バージョンアップデートがそれほど問題ではなくなり、大手携帯電話メーカーがようやく何年ものアップデートを保証し始めた今、Google は Android の断片化をサービス化することで完全に終わらせる方法を見つけたのかもしれない。
兆候は既に現れている。2月11日、GoogleはGoogleフォトの「Pixelファースト」機能であるポートレートぼかし、ポートレートライト、カラーポップが、当初の予定通りすべてのAndroidスマートフォンに提供されるわけではないと発表した。Googleはこれらの機能をGoogle One会員向けの特典として提供しており、Googleが「その他の新しい機械学習ベースのエフェクト」と呼ぶ機能と共に、実質的に有料化している。
IDGGoogle フォトの一部の機能は、Pixel または Google One の有料会員向けにロックされます。
確かに、これらはそれほど大きな機能ではなく、ほとんどの人はおそらく、それらが存在するかどうかさえ気にしないでしょう。GoogleフォトはAndroidから少し離れています。しかし、Googleがこれらを有料化するという決定は、同社が今後のAndroidアプリとシステムのアップデートをどのように扱うかという方向転換を示唆しています。
プラットフォームとしてのPixel
GoogleのPixelスマートフォンは、サービスへと変貌を遂げつつあるようだ。2016年の発売以来、この自社ブランドはGoogleの最新のソフトウェアとハードウェアの進歩を披露する場となってきた。PixelランチャーとGoogle検索バーウィジェットから始まり、最近ではPixel Feature Dropsへと引き継がれ、他社のスマートフォンに先駆けてGoogleのスマートフォンに新しいシステムとアプリの機能が追加されている。
たとえば、現在 Google One の一部となっているポートレートぼかし機能は、2019 年 12 月の最初の Pixel Feature Drop でデビューしました。Pixel 所有者には常に無料で提供されてきましたが、技術的には常に有料機能でもありました。
マイケル・サイモン/IDGPixel スマートフォンはこれまでもハードウェアに重点を置いてきましたが、今ではさらに重要ではなくなりました。
Googleのスマートフォンラインナップでは、スペックや画面よりもAndroidの機能が重視されているようだ。5Gやワイヤレス逆充電といった機能は魅力的だが、Pixelを優れたスマートフォンたらしめているわけではない。Pixelを素晴らしいスマートフォンたらしめているのは、純粋でスムーズなAndroid体験であり、これは他では得られないものだ。Pixel 5に699ドル払おうが、Pixel 4aに349ドル払おうが、それはプラットフォームを購入するということだ。そして今、Googleはそれを他のすべての端末にも販売しようとしているのかもしれない。
ハードウェアは二次的なもの
Androidの優れた機能は、ハードウェアに全く依存しません。アダプティブ充電、スーパーバッテリーセーバー、通話スクリーン、自動車事故検出、レコーダー、そしてすべてのカメラ機能は、ここ数年で発売されたすべてのPixelスマートフォンで動作します。最高の写真を撮ったり、最高の機能を楽しむために最新モデルを購入する必要はありません。Androidを最新バージョンにアップデートするだけで十分です。
マイケル・サイモン/IDGPixel が存在する本当の理由は Android です。
これがどうなるかは容易に想像できます。Google Oneアカウントに現在付属しているGoogleフォト機能のように、GoogleはPixelだけでなくあらゆるAndroidスマートフォンで動作するスタンドアロンのPixelランチャーを提供するかもしれません。サブスクリプションに加入することで、Pixelエコシステムを利用していないユーザーには利用できない機能やアプリを利用できるようになるでしょう。Androidのようなサービスですが、スマートフォンの種類とは独立したサービスとなるでしょう。
突き詰めれば、現状とそれほど変わりません。2～3年ごとにスマートフォンをアップグレードし、オンラインストレージの料金を支払っていると仮定すると、Androidスマートフォンにすでに月額10～20ドル支払っていることになります。そう考えると、Galaxy S21にインストールできるPixel Launcherのサブスクリプションを提供するというアイデアは、それほど突飛なものではないでしょう。
プレイするには支払う
新しいPixelスマートフォンにはすでに3ヶ月間のGoogle Oneが付属しているので、GoogleがPixel自体をサービス化するのは無理もないことです。例えば、Pixel 4aを349ドルで販売する代わりに、Pixel本体を無料で提供し、Pixel Launcherと200GBのGoogle Oneストレージを月額15ドルで提供し、さらに3年間のアップデート保証を提供するという方法もあります。
マイケル・サイモン/IDGPixel はすでに Android サブスクリプション サービスになっています。
Pixelとその機能をランチャー化することで、Googleは基本的にバージョンの断片化を解消するでしょう。Android 13や15がいつリリースされるのか、あるいはリリースされるのかどうかさえ心配する必要はなくなります。Pixelランチャーは必要な機能を提供し、セキュリティアップデートは通常のシステムアップデートに任せることができるからです。Pixelランチャーは、どのスマートフォンを使っていても関係ない究極のAndroidフォークと言えるでしょう。
新しいGoogleフォト機能は、Google Oneの特典不足を補うための単なる特典に過ぎないのかもしれません。しかし、これはPixelというスマートフォンの領域をGoogleの強みである「Pixel」から切り離し、Googleが本来の力を発揮できる領域へと移行させる、新たな戦略の始まりとなる可能性もあります。
