ライトスクエアード社は、連邦審査委員会から同社が計画しているハイブリッド衛星LTEネットワークは実現不可能であると告げられ、同社によればライトスクエアードネットワークに反対するGPS会社の取締役を務める1人の役員に対する調査を求めている。
同社は金曜日、そのネットワークとGPS間の干渉を解決する実際的な方法はないと告げられ、それが新興通信事業者の地上モバイルネットワーク計画を台無しにする可能性があるという。
しかし今、LightSquared社は評価者の一人による利益相反を示唆している。このモバイルブロードバンドスタートアップ企業は、NASAの監察総監に対し、GPSに関して政府に助言する委員会の副委員長であるブラッドフォード・パーキンソン氏を調査するよう請願した。請願書の中で、パーキンソン氏はGPSベンダーのTrimble Navigation社の取締役も務めているため、GPSとLightSquared社が提案するLTE（Long Term Evolution）ネットワーク間の潜在的な干渉に関する議論から除外されるべきだとLightSquared社は主張している。
モバイルブロードバンドネットワークの探求
ライトスクエアードは、地上のLTEと宇宙の衛星の両方を利用したモバイルブロードバンドネットワークを構築し、全米を網羅するとともに、人口密集地域ではより高速な通信を実現することを目指しています。同社は、これらのネットワークのいずれか、または両方のアクセスを他の通信事業者に卸売販売する予定です。計画中のLTEネットワークは、同システムとGPSの干渉を示すテスト結果により、攻撃を受けています。
同社は計画への反対勢力と全力で戦っている。先週、親会社ハービンジャー・キャピタル・パートナーズのフィリップ・ファルコーネ社長とライトスクエアードの幹部2人が米国連邦通信委員会（FCC）と会談し、干渉の可能性を大幅に低減する計画の修正について説明した。しかし、先月成立した2012年国防権限法に追加された条項など、同社への圧力は高まっている。この条項は、軍用GPSとの干渉問題をネットワークの稼働前に解決することを義務付けるものだ。ライトスクエアードは、必要であれば承認を数四半期待つだけの資金力があると述べている。
トリムブル社を含む業界団体「GPSを守る連合」は木曜日、この苦情を絶望的な行為だと呼んだ。
「ライトスクエアード社は干渉問題への対処を試みる提案を次々と提出し、そのたびに『解決策』を主張してきました。しかし、これらの主張はその後、広範囲にわたる独立したテストによって虚偽であることが証明されました。ライトスクエアード社は今や解決策を使い果たし、プロセスに関する根拠のない主張しか残っていないようです」と、連合は広報担当のデール・ライバッハ氏を名乗る声明で述べています。
パーキンソン氏の二重の関係は、LightSquaredの審査プロセスに関わるすべての人に知られていると、同連合は述べている。「PNT諮問委員会は、米国および国際的なGPS製造業者とユーザーコミュニティ、そしてその他の関連業界を代表する専門家で構成されているため、メーカーとの提携は全く適切です」と連合は述べている。
NASA監察総監室にコメントを求めたが、すぐには連絡が取れなかった。
周波数をめぐる争い
トリンブルは高精度GPS関連製品・サービスを販売しており、ライトスクエアードのネットワーク計画に最も強く反対してきた企業の一つです。ライトスクエアードは、同社のネットワーク導入により、トリンブルはライトスクエアードにライセンス供与されている周波数帯の使用を停止するよう機器の改造を迫られる可能性があると述べており、ライトスクエアードによると、トリンブルもこの懸念を認識しているとのことです。パーキンソン氏はトリンブルの取締役であるため、LTE提案に関する政府の意思決定プロセスから身を引くべきだったとライトスクエアードは述べています。
「法律上、パーキンソン氏がトリンブル・ナビゲーションに対して受託者義務を負っていることは疑いの余地がなく、これはライトスクエアードに関する諮問委員会の問題に完全に公平に対処できる同氏の能力と矛盾する可能性がある」とライトスクエアードの法務顧問カーティス・ルー氏は請願書に記した。
ライトスクエアードのコミュニケーション担当上級副社長テリー・ニール氏は、木曜日のインタビューでさらに率直に語った。
「彼は諮問委員会の承認を得て、ライトスクエアード社に対する公開キャンペーンを展開した」とニール氏は述べた。「彼と彼の会社は、この件に直接的な金銭的利害関係を持っている。」
パーキンソン氏は、国家宇宙ベース位置・航法・タイミング（PNT）諮問委員会の副委員長を務めています。同委員会は、政府のGPS関連事業の調整を担うPNT執行委員会に助言を行っています。トリンブル社のウェブサイトに掲載されている経歴によると、パーキンソン氏はGPSの主任設計者であり、1972年には最初のプログラムディレクターを務めていました。
ライトスクエアードは、NASAがPNT諮問委員会を監督しているとして、NASA監察総監のポール・マーティン氏に協力を求めた。ライトスクエアードによると、委員会はライトスクエアードの提案の審査に複数回関与しており、その中にはパーキンソン氏も参加した公聴会も含まれている。請願書によると、諮問委員会の他の委員にも利益相反の可能性がある。委員の1人は辞任したが、NASAはどの委員に対しても利益相反規則の適用除外を認めていない。
請願書によると、パーキンソン氏はPNT諮問委員会の委員として活動する間、ライトスクエアードのFCC認可申請に関する会議に参加し、同社に反対する勧告を行ったほか、他の連邦機関の目から同社を弱体化させようとしたという。
しかし同社はパーキンソン氏だけを特別扱いしているわけではないと述べた。
「プロセスが損なわれました」とニール氏は述べた。「パーキンソン病よりもはるかに深刻な問題です。」
ニール氏によると、木曜日の請願は、ライトスクエアード社が提案に関する意思決定プロセスをより公正かつオープンなものにするために講じる複数の措置の一つである。同社はとりわけ、様々な連邦政府機関とトリンブル社、GPSベンダーのガーミン社、そして「私たちのGPSを守る連合」との接触に関する情報を、情報公開法に基づき請求したという。
「公平に扱われれば、必要な承認を得られると考えています」とニール氏は語った。
リーコン・アナリティクスのアナリスト、ロジャー・エントナー氏は、この苦情がライトスクエアードのネットワーク立ち上げに役立つ可能性は低いと述べた。入札審査プロセスが不適切だと判明した場合、やり直しには長い時間がかかるだろうと同氏は述べた。
「問題は、ライトスクエアード社があと12カ月生きられるかどうかだ」とエントナー氏は言う。
スティーブン・ローソンはIDGニュースサービスでモバイル、ストレージ、ネットワーク技術を担当しています。Twitterで@sdlawsonmediaをフォローしてください。スティーブンのメールアドレスは[email protected]です。
