インテルのウルトラブック計画：より安価で、タッチスクリーンを搭載し、熱狂的なマーケティング

技術仕様が重要ではなくなりつつあるという証拠が必要であれば、インテルのウルトラブックにこだわった記者会見がその証拠を見つける場所だ。

インテルは、速度やフィードについて語る代わりに、よりスリムなフォームファクターと追加機能にこだわり、タッチスクリーン、新しいセキュリティ機能、さらにはジャイロスコープを搭載した今後発売予定のウルトラブックやコンセプトウルトラブックを披露した。

「人々が尋ねる質問は、『それで何ができるのか、自分に何ができるのか、それがどのように私の生活をより良くするのに役立つのか』です」とインテルのPCクライアントグループ副社長兼ゼネラルマネージャー、ムーリー・エデン氏は語った。

インテルは昨年秋、AppleのMacBook Airとタブレットによるカジュアルなコンピューティングへの対応として、ウルトラブックというラップトップのカテゴリーを創設しました。インテルは、パフォーマンスよりもスリムなデザインと長いバッテリー駆動時間を重視するウルトラブックが、今年末までにラップトップ市場の40%を占めることを目指しています。

そこに到達するには、Intelが当初目標としていた1,000ドルという価格帯をはるかに下回る価格設定が求められる。イーデン氏は、ウルトラブックの価格が今年中に下がると約束したが、具体的な金額は明らかにしなかった。しかし、CESで既にウルトラブックのいくつかを披露しているレノボは、U310というモデルで700ドルを目標としている。

インテルは、ウルトラブックに新機能を追加し、他の薄型軽量ノートパソコンよりも魅力的な製品にすることを目指しています。あるデモンストレーションでは、インテルの従業員がコンセプトPCのタッチパッドにマスターカードを押し当てることでホテルの部屋を予約することができました。この機能はユーザー自身のPCでのみ利用可能で、近距離無線通信技術を用いており、将来のウルトラブックにWeb上での安全な決済手段として搭載される予定です。

タッチや音声といった自然な入力方法は、いずれウルトラブックにも採用されるでしょう。インテルは、タッチスクリーンを搭載した標準的なクラムシェル型ノートパソコンに加え、トラックパッドの代わりに両面透明タッチスクリーンを搭載したコンセプトノートパソコン「Nikiski」も発表しました。ノートパソコンを閉じると、MicrosoftのMetroインターフェースを用いて、メールや予定などの重要な情報がノートパソコンの底面に表示されます。ノートパソコンを開くと、タッチスクリーンは手のひら検出機能付きの幅広トラックパッドとして機能します。

その他のコンセプトとしては、マイクロソフトの Kinect に似たモーションセンサー付きカメラ、Asus の Eee Pad Slider に似たスライド式のタブレットラップトップハイブリッド、傾きベースのゲーム用のジャイロスコープ付きラップトップなどがありました。

AppleのSiriと音声コマンドの台頭への対応としてか、IntelはNuanceの最高マーケティング責任者であるピーター・マホニー氏をステージに招き、ウルトラブックへの音声統合を実現する戦略的提携を発表しました。しかし、Intelはこの技術のデモンストレーションを一切行いませんでした。

インテルはパフォーマンスについて少し時間を割いて説明しましたが、同社が披露した短い技術デモ（3Dレーシングゲーム、木材1本1本の物理演算によって爆発する木製の橋、滑らかにアニメーションする3Dトロルモデルなど）は、ウルトラブックがハイエンドゲームに向いていないことを改めて強調する結果となりました。例えば、これらの低消費電力のラップトップでハイエンドシューティングゲームが動作する様子は見られませんでした。

インテルの次期コンピューティングプラットフォーム「Ivy Bridge」は、記者会見では控えめな印象しか残っていませんでした。Ivy Bridge搭載のウルトラブックの一部は今春発売予定ですが、本格的な普及は新学期シーズンに始まるでしょう。展示された完成間近のウルトラブックの多くは、Sandy Bridgeをベースとしたインテルの第2世代Coreプロセッサーを搭載しています。

インテルは今後数ヶ月、一般消費者にウルトラブックを訴求するための大規模なマーケティングキャンペーンを計画している。インテルのセールス＆マーケティング担当副社長であるケビン・セラーズ氏は、これは2003年のCentrinoプロセッサ発売以来、インテルにとって最も重要な広告キャンペーンになると述べた。同社はウルトラブックを「コンピューティングの新時代」と位置付けている。タブレットこそその称号にふさわしいと主張する人もいるかもしれないが、薄型・軽量・長寿命のコンピューターが、高性能な大型ノートパソコンよりも一般ユーザーにとって魅力的になっていることは否定できない。