世界有数のITメーカーがクラウド市場へと飛躍しようとしている。ヒューレット・パッカード（HP）の新CEO、レオ・アポテカー氏は、新興のクラウドサービス市場を席巻するGoogleとAmazonにHPが対抗していく意向を明らかにした。アポテカー氏によると、HPはコンシューマーからエンタープライズまで、あらゆるレベルの顧客層にクラウドサービスを提供する予定だという。
HP が最近、自社のクラウド対応 WebOS を自社のすべての PC に搭載すると発表したため、まったく驚くことではないが、クラウド分野への参入がかなり遅れている HP にとって、今後の道のりは厳しいものになるだろう。
何よりも、HPはクラウドへのアプローチを間違った角度から行っているように感じられます。GoogleとAmazonがクラウドに取り組む理由はそれぞれ異なっており、HPの理由とは大きく異なる可能性があります。
Googleがクラウドに参入するのは、Google Docsをはじめとするサービスを通して、私たちのデータを所有したいという理由からです。オンラインオフィススイートであれ、モバイルOSであれ、データにアクセスするためのツールを提供できれば、Googleはその目標に一歩近づくことになります。
私たちはGoogleのサービスに料金を支払うことで、Googleにデータへのアクセスを許可しています。HPはGoogleと同じくらいデータに興味を持っているのでしょうか？それとも、サブスクリプションモデルを採用するクラウドサービスを開始するつもりなのでしょうか？もしそうだとしたら、私たちはオンライン上のあらゆるものが無料であることを期待している中で、HPはどのようにして私たちに財布の紐を緩めるのでしょうか？HPは実に巧妙な策を講じなければならないでしょう。
Amazon Web Services（AWS）に関しては、同社のクラウドサービスが利益を上げるために存在していることはほぼ間違いない。しかし、Amazonは自らを「最高の選択肢」であると同時に、手間がかからず低価格な選択肢として位置付けるという驚くべき成果を上げている。
ユーザーは使用した分だけ料金を支払います。最低利用期間やサービス契約の締結は不要です。こうした理由から、AWS は非常にアクセスしやすく、真に民主的なサービスとなっています。お客様や私自身がコンピューティング要件の一部をオフロードするために AWS を利用できるだけでなく、NASA のような組織も AWS を利用しています。
HPはそれを模倣できるだろうか？ 仮に模倣できたとしても、もう1つのAWSは必要だろうか？ Amazonがクラウドサービス市場の一部であるからというわけではない。Amazonはサービス市場そのものであり、サービスは非常に低価格であるため、顧客が他のプロバイダーに乗り換えるような不満は生じない。HPが足場を固めるには、再び極めて革新的な取り組みが必要になるだろう。
そして、それがこの件の悲しいところです。今まさに、HPの幹部たちが様々な役員会議室で「クラウド製品」の開発について語っているのは間違いありません。彼らはおそらく、フォーカスグループが人々のニーズを聞き出した結果を参考にしているのでしょう。市場調査会社の存在は、今後ますます重要になるでしょう。
もう一度、AWSと比較してみましょう。AWSは小規模なサービスから始まりました。顧客からのフィードバックに迅速に対応する体制を通じて、AWSのエンジニアたちは、あらゆるニーズに対応できる強力なクラウドサービス基盤を構築してきました。多くの点で、AWSはエンジニアによってエンジニアのために構築されています。つまり、かゆいところに手が届くサービスを生み出すことに尽力しているのです。
HPがAWSのように初期段階から参入するというのは想像しにくい。これほど大規模で由緒ある企業にとって、それはあまりにも謙虚さが求められるだろう。
しかし、HPがリードできる分野が一つあります。クラウド革命が計画通りに進めば、近いうちにクラウドプリンターが必要になるでしょう。どんなに懐疑的な人でも、HPが紙の書類処理に関してはかなり優れていることに同意するでしょう。
あらゆるレベルのユーザーにとって、インターネットに接続し、Googleドキュメントなどとシームレスに連携するプリンターが必要になります。そして、この分野にはイノベーションの余地があります。クラウドプリントは、単にページを次々と印刷する以上の機能を必要とします。外出先で印刷したクラウドドキュメントは、従業員がオフィスに戻るまでプリンターのメモリに保存されるかもしれません。オフィス以外で印刷する従業員のために、ある種のピジョンホールシステムを備えたプリンターが必要になるかもしれません。
もちろん、これは私の勝手な推測であり、プロダクトデザイナーでもありません。しかし、開発の余地は確かにあり、HPがそれを見逃すのは愚かなことです。しかし、それは全く新しい分野に飛び込むのではなく、HPのコアコンピタンスを拡大するプロセスとなるでしょう。
世界はクラウド対応コンピューターをもう少し必要としているかもしれません。ただし、普及が急速ではなく緩やかなものになるとしても、HPは驚くべきではありません。誰かが道を切り開く必要があります。HPならそれができるはずです。
ほんの数年前までは、かつて強大だった企業がビジネスの穴を埋めるためにオープンソースに頼るのは当然のことでした。時にはうまくいきましたが（例えばAppleはうまくいきましたし、IBMも同様でした）、多くの場合失敗しました。今では、企業はクラウドコンピューティングに頼っているように感じます。しかし、クラウドは多くの点ではるかに大きな課題を伴い、大規模なイノベーションを必要とします。そして、HPがその能力を備えているという証拠は全くありません。
でも、またしても私は間違っていることを望みます。
Keir Thomasは、前世紀からコンピューティングに関する自身の見解を発信してきました。彼の最新のKindle電子書籍が発売されました。彼について詳しくは、http://keirthomas.com をご覧ください。Twitterのフィードは@keirthomasです。
