1993年。ジュラシック・パークのピンボールマシンをどこで初めてプレイしたかさえ覚えていないが、あの音は脳裏に焼き付いている。ティラノサウルスの咆哮、迫力ある音楽、そして再び発せられる有名なセリフ「ようこそ…ジュラシック・パークへ」。
数十年後、ビジュアルピンボールを通じて再びプレイできるようになりました。
ビデオゲームはかつてないほど現実に近づきました。ピクセル単位で文明全体、ひいては銀河さえも再現できるほどです。しかし、ピンボールにはどこか生々しいものがあります。点滅するライト、跳ね回るボール、そして制限時間内にターゲットや傾斜路を狙う。ピンボールは、スキル、電光石火の反射神経、そして協調性を求めます。すべては、エクストラボールやフリーゲーム獲得のチャンスのために。
Visual Pinballを始めたのは10年以上、いやもしかしたら20年以上前かもしれません。生活の都合で中断していましたが、最近また始めてみようという気持ちになりました。ゲーマーではないという方も、ぜひ始めてみてください。なぜでしょう？MicrosoftがWindowsの初期バージョンにピンボールゲームを組み込んだのには理由があります。私たちは皆、本能的にピンボールを理解できるからです。そしてVisual Pinballは、それをさらに素晴らしいものにしてくれます。しかも、すべて無料で。
マーク・ハックマン / ファウンドリー
子供の頃の味
ビジュアルピンボールは芸術であり、想像をはるかに超えるものです。確かに、子供の頃に遊んだテーブルを忠実に再現したものもある一方で、全く新しいデザインのものも存在します。それらはすべて、1人、2人、あるいは5人の熱心なスタッフが、バンパー、ターゲット、ランプを一つ一つ手作業で配置することで設計されています。
Visual Pinballは2000年からリリースされている、無料のオープンソースアプリで、継続的にアップデートされています。基本的にはピンボールテーブルの組み立てセットです。本物のピンボールテーブルを再現したゲームをしたい場合は、「PinMAME」と呼ばれる別のソフトウェアが必要になります。これは、テーブルの動作を記述する「スクリプト」のような役割を果たします。
ビジュアルピンボールに初めて触れたのは10年以上前です。私が気づいた最大の変化は、昔はROMが秘密にされ、法的にはグレーゾーンだったということです。テーブルは再現されていますが、ROM自体（そしてバックグラスアートとボイス）は、ジャンルを存続させるためか、以前よりずっとオープンに流通しているようです。繰り返しになりますが、実際のテーブルでプレイすることに勝るものはありません。ダンジョンズ＆ドラゴンズ：ザ・タイラントズ・アイのような現代のテーブルは、ただ銀色のボールを叩きつけるだけではありません。
マーク・ハックマン / ファウンドリー
しかし、Visual Pinballは一種のクラブのようなものでもあり、中に入るまで操作が少々面倒です。Visual Pinballとテーブルを自分で探すこともできますが、最も簡単な方法は、VPforums.org、VPUniverse.com、VPinHub.comの3つの主要サイトのいずれかに登録することです。何かをダウンロードするには登録が必要で、一度にダウンロードできる量には（それほど面倒ではありませんが）制限があります。私はVPForumsから始めましたが、他の2つにもそれぞれ独自の魅力があります。また、作者によっては、サイトによってテーブルが異なる場合もあります。
もう一つ知っておくべきことは、Visual Pinballは単一のアプリではないということです。Visual PinballはVP8から始まりましたが、Visual Pinball 10で一種の分裂が起こりました。Visual Pinball 10は現在Visual Pinball X (VPX)と呼ばれており、テーブルとソフトウェアはVP8と互換性がありません。ほとんどの人はVPXのテーブルをプレイしていますが、Future Pinballのような他のエミュレーターもあります。
マーク・ハックマン / ファウンドリー
Visual PinballはSteam VRに対応したOpenGLフォークも追加しており、Viveなどのヘッドセットでピンボールをプレイできます。ピンボール筐体を自作することも可能ですが、時間と費用がかなりかかります。
Visual Pinballのハードウェア要件は見つけられませんでしたが、10年前の噂では第4世代Intel Core i3プロセッサがあれば全てのテーブルを簡単にプレイできるとされていました。私はAMD Ryzen AI 300 CPUと内蔵グラフィックスを搭載したノートパソコンを使用しました。
ヒント：ビジュアルピンボールの使い方
どれも少し圧倒される感じで、Visual Pinballの設定に1、2日も格闘してようやく理解できました。下記リンクのインストーラーを使えば、設定は格段に簡単になります。チュートリアルの半分はまるで数十年前に書かれたかのようで、実際そうだったのかもしれません。
多くのテーブルにはテーブルとROMファイルの両方が含まれており、両方をダウンロードする必要があることに注意してください。これを理解しておくと、非常に役立ちます。
トラブルに遭遇した場合は、次のヒントを試してください。
マーク・ハックマン / ファウンドリー
GithubからVPXインストーラーアプリをダウンロードしてください。（Windowsでは認識されないため、手動で承認する必要があります。）これで、ほとんどのファイルが専用のディレクトリにダウンロードされ、セットアップされます。スクリプト、サンプル、フォントもダウンロードしてください。これらなしで試してみたのですが、うまく動作しませんでした。
VPXをインストールしたら、テーブルをダウンロードしてください。テーブルのエントリをよく見て、関連するROMファイルがあるかどうかを確認してください。ROMファイルがある場合は、圧縮ファイルをダウンロードし、解凍したフォルダをROMsフォルダに入れてください。解凍したテーブルをVisual Pinballの「Tables」ディレクトリに入れてください。テーブルによっては、ROMファイルが関連付けられていないものもあります。ROMファイルが関連付けられていない場合は、テーブルファイルを使用してください。
マーク・ハックマン / ファウンドリー
テーブルフォルダ内のテーブルをクリックしてテーブルを起動することもできますが、VisualPinballX実行ファイルまたはOpenGL派生プログラムのいずれかを使用してゲームを起動すると、Visual Pinballが開きます。画面上部のメニューから「コインの挿入」（5）と「ゲームの開始」（1）のほか、フリッパー（SHIFT）とプランジャー（ENTER ）のキーコマンドを変更（または学習）できます。Visual Pinballは、ジュラシックパークテーブルの「スマートボム」やターミネーターテーブルの銃のトリガーなど、ゲーム内の機能を再現する「特殊」キーもサポートしています。これらも学習してください。
ビジュアルピンボールは魔法のようだ
でも、一度コツを掴んでしまえば、バーチャルピンボールだって超越的な体験になるんです。流れに身を任せて、頭を空っぽにしてボールをターゲットに投げつけるのが、こんなにも簡単なんて。もしかしたら、他の有料ピンボールアプリの一つが「Zen Pinball」って名前なのも、何か理由があるのかもしれませんね。
古いテーブルのいくつか ― テイルズ・オブ・ザ・アラビアンナイトやシアター・オブ・マジック― は、私が実際にピンボールをプレイするようになってから発見したものなのですが、その見た目と感触は忠実に再現されています。ピンボールを飲み込むアニマトロニクスの恐竜をどうやって再現するのかは分かりませんが、その方法が見つかって本当に良かったです。ビジュアルピンボールもまた、入門ドラッグです ― あれは何？あれは何？ 遊び方を確認するためだけに、一度に3つか4つのテーブルをダウンロードするのも難しくありません。
これらのテーブルは基本的に配置とスクリプト化が必要なことを考えると、特に再現版や新作の場合は、信じられないほど印象的です。各テーブルは最大でも約150MBで、現代のPCにとっては全く大した量ではありません。また、見た目の調整もそれほど必要ないとも思います。これらのテーブルのほとんどは、PCが今よりも性能が低かった10年以上前にコーディングされ、アップロードされたものです。それでも、これはつまり、ハードドライブの片隅に、大量のキラーテーブルをしまっておくことができ、それらが占める容量やPCへの負荷をあまり気にする必要がなくなるということです。
私にとってビジュアルピンボールはノスタルジアであり、現実から少し離れて子供時代を思い出すためのものです。でもそれ以上に、とにかくめちゃくちゃ楽しいんです。
