Google I/Oに参加した私たちの多くは、昨日Googleが独自のクラウドベースの音楽サービスを開始するという発表に驚きはしませんでしたが、参加者全員がそのサービスへの優先招待を受けられると知り、大変興奮しました。大の音楽オタクである私は、実際に試してみることに興奮しました。Googleは音楽もできるのでしょうか？続きをお読みください。
それが何なのか
Music Betaを使えば、個人の音楽コレクションをクラウドにアップロードして、パソコンや他のAndroidデバイスでストリーミング再生できます。どこかで聞いたことがあるような気がしませんか？Amazonも今年、音楽プレーヤー「Cloud Player」をリリースしたことを覚えているかもしれません。しかし、Amazonのサービスとは異なり、GoogleのMusic Betaでは楽曲を販売していません。では、Music Betaの魅力は何でしょうか？それはシンプルさですし、Googleアカウントで全てを管理するのであれば、音楽管理機能を追加した方が良いでしょう。さらに、Androidの音楽管理システムはこれまでずっと使いにくかったので、Music Betaはプラットフォームにとって間違いなく歓迎すべき追加機能と言えるでしょう。
音楽とプレイリストは自動的に同期されます。そのため、スマートフォンで新しいプレイリストを作成すると、パソコンやタブレットでもすぐに利用できます。スマートフォンやタブレットにある音楽ファイルは、クラウドベースのファイルと混在して再生されます。つまり、すべての音楽が一箇所に集約されているため、どこに保存されているかを意識する必要がありません。また、このサービスではオフラインでも曲にアクセスできるので、飛行機に乗っている時やインターネットが使えない時でも、音楽を楽しめます。
始める前に知っておくべきこと
Googleによると、Musicは無料サービスとのことです。少なくともベータ版ではそうです。クラウドストレージを有効活用できるうちに、ぜひ活用してください。Googleは料金体系や容量制限について、これ以上の詳細は明らかにしていません。現在、ベータ版ではビットレートに関わらず2万曲までアップロード可能です。Googleは将来的に、容量に応じた段階的な料金体系に移行し、数曲のみをアップロードできる無料版を提供する可能性もあります。
Music BetaはMP3、WMA、AAC、FLACファイルをサポートしています。iTunesでDRM保護された音楽をたくさん購入した場合は、残念ながら利用できません。Music BetaはM4P（Apple DRM）とM4A（Apple Lossless）には対応していません。ライブラリにはどのPCからでもアクセスできますが、ストリーミングできるAndroidデバイスは8台までです。よほどスマートフォンやタブレットを大量に所有していない限り、これはかなり寛大な制限と言えるでしょう。
素早く簡単なセットアップ
Music Betaの設定は驚くほど簡単です。まず、music.google.comで招待をリクエストし、Googleアカウントでログインします。いよいよ特別な日が来たら、サービスへのリンクが記載されたメールが届きます。Music Betaは合法的に取得した音楽のみに使用できるという簡単な注意事項を確認したら、すぐに使い始めることができます。
いくつかの利用規約メニューを経ると、ミュージックマネージャーをダウンロードする「オプション」が表示されます。えっ、これはクラウドプレーヤーじゃないの？ということは、追加のソフトウェアをインストールする必要がないってこと？いや、インストールしないと音楽をアップロードできないってこと？幸いなことに、ミュージックマネージャーはかなり軽量で、iTunesほど負荷はかかりません。それでも、この手順を踏まなければならないのは少し面倒です。
次に、Googleアカウントでログインします。ミュージックマネージャは、音楽の保存場所（iTunes、Windows Media Player、ミュージックフォルダ、またはその他の場所）を尋ねます。iTunesに音楽を追加する際に、ミュージックマネージャにも自動的に追加されるように設定できます。
ライブラリが巨大な場合、すべての音楽を追加するにはかなりの時間がかかります。しかし、プレーヤーに追加した音楽をすぐに聴くことができるのが嬉しいポイントです。
フォルダから追加する場合は、すべて追加するか、何も追加しないかのどちらかになります。iTunesやその他の場所から、クラウドに追加したい曲やアルバムを個別に選択することはできません。アルバムが重複している場合や、あまり聴かないので容量を圧迫したくない場合は、アップロード前にライブラリから削除してください。
Google Music Betaアカウントを設定すると、嬉しいサプライズとして数曲の無料ダウンロードが提供されます。ダウンロードする曲を自由に選ぶことはできませんが、いくつかのジャンルから選ぶことができます。私はメタルを選びました。後で知ったのですが、Googleの「メタル」の定義はかなり幅広いので、80年代のヘアバンドWarrantとドゥームメタルバンドHigh On Fireがランダムに混ざったような曲になってしまいました。まあ、考え直してみると、これはやめた方がいいかもしれませんね。
PCで音楽をストリーミングする
すると、ブラウザでMusic Betaプレーヤーが起動します。どういうわけか、アカウントの設定が完了した後、プレーヤーがFirefoxで3つの別々のウィンドウで開きました。本当にイライラします。
ユーザーインターフェースは非常に分かりやすいです。音楽は「新着・最近」（ライブラリがクラウドに追加されるたびに更新されます）、曲、アーティスト、アルバム、ジャンルに分類されています。アルバムアートは利用可能な場合は表示されますが、見た目の美しさではiTunesや、それよりも美しいZuneプレーヤーには遠く及びません。再生モード時にフルサイズのアルバムアートが表示されないのは気に入りませんでした。
「自動プレイリスト」というセクションがあり、「高評価」「最近追加した曲」「無料曲」に分かれています。私のライブラリはまだかなり空っぽでした（本当に、ライブラリを追加するのにかなり時間がかかります）。でも、「高評価」の下に、iTunesで18回も再生したMilemarkerの曲がリストされていたのは興味深いと思いました。「高評価」は、聴きすぎている曲を自動的に読み込んでしまうのかもしれません。ライブラリを曲別に表示しているときに、評価欄で高評価（気に入らない場合は低評価！）を付けることで、さらに曲を追加できます。
Instant Mix は、iTunes Genius プレイリストの Google 版です。相性の良い曲のプレイリストを自動的に作成します。繰り返しになりますが、本格的なプレイリストを作成できるほどの曲数がなかったので、ライブラリ全体をアップロードしたら、この機能をもう一度試してみる必要があります。
音質はかなり良かったのですが、地元のカフェのオープンWi-Fi接続を使って音楽をストリーミングしようとしたところ、クラウドベースのプレーヤーの弱点が露呈しました。曲が頻繁に途切れたり、再生したい時に再生されなかったりしました。自宅の高速接続では、はるかに快適な体験でした。
Androidスマートフォンで音楽をストリーミングする
AndroidデバイスでMusic Betaを使用するには、Android App StoreからMusicアプリの新しいバージョンをダウンロードする必要があります。アプリを起動すると、ようこそ画面が表示されます。画面下部にGoogleアカウントが表示され、GoogleアカウントをMusicプレーヤーにリンクするかどうかを尋ねられます。もちろんリンクしてください。「完了」を押すと、数秒以内にライブラリがスマートフォンに反映されます。アプリのユーザーインターフェースは、Webベースのプレーヤーとほぼ同じです。アーティスト、アルバム、曲、プレイリスト、ジャンルがアプリ上部に一覧表示されます。指を左右にスワイプするだけで、ライブラリの閲覧方法を選択できます。
Androidアプリはウェブベースのアプリよりもずっと美しく、再生中は、単なるサムネイルではなく、フルサイズのアルバムアートが表示されます。
各曲の横に下向きの矢印が表示されます。それを押すと、曲の再生、インスタントミックスの作成、プレイリストへの追加、アーティストのショッピング（Googleショッピングページへ移動）、アーティスト別のその他の検索（コレクション内の他の曲を表示）、検索のいずれかを行うメニューが表示されます。
検索機能は、ある意味興味深いものの、あまり意味のない機能です。特定のアーティストについてもっと詳しく知りたい場合は、インターネット、オリジナルのミュージックプレーヤー（現在スマートフォンにインストールされているもの）、新しいミュージックプレーヤー（私が現在記事を書いているもの）、YouTube で検索できます。検索機能は、音楽のタグやラベルに非常に敏感です。曲名にトラック番号が含まれている場合、YouTube 動画やショッピングリストを検索する際に、そのトラック番号も検索に含まれます。個人的には、この機能はかなり使いにくく、期待通りの検索結果が返されることはほとんどありませんでした。
残念ながら、Samsung Galaxy Tab 10.1でGoogleアカウントへのログインに問題が発生したため、Honeycombベースのタブレットではアプリをテストできませんでした。タブレットの問題が解決したら、このレビューを更新します。
結論
音楽プレーヤーに音楽ストアが絶対に必要というわけではないなら、Google Music Betaは、現在使用している他の音楽プログラムを補完する優れたツールです。シンプルで軽量、そして驚くほど使いやすいです。クラウドベースのプレーヤーは見た目はそれほど美しくありませんが、すっきりとしていて操作も簡単です。もちろん、Music Betaは内蔵ストアがないため、競合製品との差別化には欠けますが、Googleは近いうちに何らかのコンテンツ提供を行うと予想しています。ダウンロードが必要なMusic Managerソフトウェアは軽量なので、Music Betaが気に入らなくてもアンインストールは簡単です。iTunesの代替を探している方、あるいはGoogleがどのような機能を提供しているのか興味がある方は、Music Betaをぜひ試してみてください。今のところ、私はとても気に入っています。しかも今は完全に無料なので、ぜひお試しください。
