Googleは10年にわたり、言語翻訳という難題を自動化する取り組みを続けてきたが、その成果が実を結びつつあるようだ。検索大手の同社は本日、Google翻訳サービスの月間アクティブユーザー数が2億人を超え、モバイル端末の利用が前年比で4倍に増加していると発表した。
予想通り、Google翻訳は世界的に人気があり、トラフィックの92%は米国外から来ています。
「私たちは1日に、およそ100万冊の書籍に匹敵する量のテキストを翻訳しています。言い換えれば、世界中のプロの翻訳者が1年間で翻訳する量を、私たちのシステムはおよそ1日で翻訳していることになります。この推計によると、地球上の翻訳の大部分は現在、Google翻訳によって行われていることになります」と、Google翻訳の研究科学者であるフランツ・オッホ氏は木曜日のブログ投稿で述べています。
機械翻訳 (MT) 技術は、Google が 8 つの言語を英語に翻訳する最初の MT サービスを導入した 2001 年以来、長い道のりを歩んできました。
初期のシステムは「あまり良くなく、最初の数年間はあまり改善されなかった」とオッホ氏は認めている。同氏によると、翻訳エンジンを何年もかけて微調整した結果、現在何百万人ものインターネット接続ユーザーが頼りにしている Google 翻訳が生まれたという。
このサービスは現在、ベンガル語、バスク語、スワヒリ語、イディッシュ語、エスペラント語など、あまり一般的ではない（少なくともオンラインでは）選択肢を含む 64 の言語間で翻訳します。
もちろん、Google翻訳は完璧ではなく、人間の翻訳者なら聞き取れるニュアンスを見逃してしまうことも少なくありません。それでも、ますますウェブ化が進む世界において、その人気と有用性は否定できません。
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