インテルは、顔追跡技術を利用して顔の表情や気分を評価する新しいアプリを通じて、モバイルチャットに情熱と興奮を注入したいと考えている。
ポケットアバターを使えば、ユーザーはアニメーション付きの3Dアバターを使って友達とチャットできますが、ちょっとした工夫があります。モバイル端末のカメラがユーザーの顔と表情をトラッキングし、チャット中にその感情がアバターに反映されるのです。
インテルの副社長兼新デバイス・グループ担当ゼネラルマネージャーのマイク・ベル氏は、このアバターは、スクリーンに本当の顔を映したくない人にとっての別人格の役割を果たすと語った。
「これは、標準的なメッセージ機能にさらに楽しい機能を加えたものにすぎません」とベル氏は語った。
絵文字はテキストメッセージにおける表現手段として定番となっている。ベル氏は、実際の人物の感情を反映するアニメーションチャットの方がより魅力的だと述べ、ユーザーが怒っているか喜んでいるかはアバターに反映されると付け加えた。
カメラは動く顔、照明条件、そして笑顔、まばたき、キスといった様々な感情を捉えます。記録された情報はアルゴリズムによって処理され、アバターにリアルタイムでマッピングされます。その後、Pocket Avatarsアプリがこれらの情報を削除します。
「私たちは人々の顔をデータベースに保存しているわけではありません」とベル氏は述べた。「広告や情報を販売しているわけではありません。これはアニメーションアバターを使ったソーシャルメッセージングです。[データの]マイニングではありません。」
チップ製造を専門とするインテルからチャットソフトウェアが登場するとは誰も予想しないだろう。しかし、インテルの研究部門には、テクノロジーだけでなく、健康や人間の行動といった分野を研究する多様な科学者や社会科学者が所属している。ポケットアバターはしばらく前から研究室で話題になっており、インテルの研究チームの楽しい側面を象徴しているとベル氏は語った。
チャットやメッセージングソフトウェア企業の評価も高く、この分野は活況を呈しているとベル氏は述べた。チャットソフトウェアを通じて送信されるオーバー・ザ・トップ・メッセージ（OTT）は今年約20兆件に達すると予想されており、インテルはこの市場への参入を狙っているとベル氏は述べた。
「これらの企業の評価の一部は…冗談ではない」とベル氏は述べた。Facebookは今年初め、190億ドルという驚異的な金額でWhatsAppを買収すると発表した。
ベル氏の新デバイスグループは、ウェアラブル市場における機会の探求も担当しています。ポケットアバターは、インテルが新しい分野に挑戦し、実験する意欲を示すものだとベル氏は述べました。
しかし、インテルの試みの中には、うまくいかなかったものもある。インテルはコンテンツプロバイダーとのライセンス契約に至らなかったため、テレビサービス開始の計画を断念し、PC向けアプリストア「AppUp」も閉鎖した。
Pocket Avatarsは無料でダウンロードでき、40種類のアバターが付属しています。一部のアバターは無料で、その他のアバターは0.99ドルで無制限に使用できます。利用可能なアバターには、有名人、レゴキャラクター、YouTubeスターのAnnoying Orangeなどが含まれています。
ベル氏は、インテルはアプリの進化に合わせて、さらに多くのアバターや機能を追加する予定だと述べた。
IDG News Service からのビデオレポートを追加して 6 月 24 日に更新しました。
