FacebookによるWhatsApp買収はSMSを最終的に廃止する可能性

少なくとも、WhatsApp が何であるかは私たち全員が知っています。

モバイルメッセージングアプリの知名度向上に160億ドルを支払うのは、Facebookにとっても少々大げさに思える。しかし、FacebookとWhatsAppの提携は、モバイルメッセージングが米国ユーザーにとって、ついに古き良きSMSテキストメッセージに取って代わることになるのか、という疑問を再び提起する。

実際、この取引は3つの疑問を提起する。SMSテキストメッセージは終焉に向かっているのか？これは重要な問題なのか？そして、もしSMSが終焉に向かっているとしたら、SMS後の世界でFacebookが主導権を握ることを望むのか？

もちろん、Facebookは答えはイエス、ノー、イエスの3つだと反論するでしょう。そして、そうする理由は160億以上あります。そうでなければ、Facebookはとんでもない間違いを犯したことになります。そして、この取引が成立するまでは、SMSがなくなる可能性はゼロだと私は主張します。テストはあまりにも普及しており、現代の通信事業者のプランでは実質的に完全に無料だからです。

Verizonは、テキストメッセージに料金を課す数少ない通信事業者の一つです。月額34.99ドルという、笑ってしまうほど安いSMS専用テキストメッセージプランと、月額54.99ドルという途方もない2GBデータ付きプランを提供しています。しかし、プリペイドとポストペイドの基本プランでは、テキストメッセージは無制限で無料なので、SMSは標準契約の定型文となっています。他の米国の大手通信事業者のほとんども、少なくともウェブサイトで提供される新規契約では、同様の措置をとっています。

海外展開

しかし、海外では話は別です。例えば、アメリカから南アフリカのMTNネットワークにテキストメッセージを送信する場合、1通あたり1.60ランド、つまり約15セントかかります。WhatsAppは、広告なしで、どこでも無料で無制限にテキストメッセージを送信できます（ただし、サービス開始1年後は年間1ドルの料金がかかります）。これだけでも、WhatsAppのようなモバイルメッセージングアプリを使うのは理にかなっており、世界中で4億5000万人のユーザーを獲得している理由の一つです。

LINE、Viber、カカオトークは、日本と韓国で同様の関心を集めています。中国で2億7000万人のユーザーを抱えるWeChatは、モバイルメッセージングアプリを基盤としてソーシャルネットワークへと成長しました。

しかし、転機となるのはFacebookの普及率かもしれない。もしすべてのスマートフォンユーザーがFacebookを利用すれば、あるいはWhatsAppにアクセスできるようになるだろう。そしてFacebookがSMSを回避する手段としてWhatsAppを宣伝すれば、既存のスマートフォンユーザー基盤をこの新しいメッセージングアプリへと移行させる可能性は十分に考えられる。

Facebook幹部は、Facebook MessengerとWhatsAppの重複を否定し、両者はリアルタイムチャットとオフラインコミュニケーションという異なるコミュニケーションモードを提供していると主張しました。私の経験から言うと、これはFacebook MessengerがSMSや、おそらくWhatsAppほど信頼性が高くないと思われているためです。

Facebookホームが失敗する — 最終的には、私たち全員が Facebook ホームを使用するようになると Facebook は期待している。

では、これらすべてが本当に重要なのだろうか？平均的な消費者にとっては、そうでもない。そしてFacebookはまさにそれを期待している。あなたの携帯電話の連絡先はFacebookの友達でもある可能性が高いため、FacebookやWhatsAppをモバイル生活の中心に据えざるを得ないだろう。結局のところ、それがFacebook Homeの理念なのだ。Homeへの批判の一つが、他のアプリを遮断してしまうことだったことを思い出してほしい。WhatsAppでは、Facebookは逆のアプローチを取ることができる。ユーザーがHomeやFacebookから離れることを妨げるのではなく、Facebookの快適な環境の中に留まることの魅力を高めるだけでいいのだ。

カエルを茹でる

そして最後に、Facebookユーザー一人ひとりが自問自答しなければならない疑問があります。Facebookはすべてのメッセージを見ることができるべきなのでしょうか？ 8月にFacebookはプッシュ・トゥ・トーク機能を追加し、真の音声コミュニケーションから一歩前進しました。実際、WhatsAppがFacebook版Skypeを目指していることは容易に想像できます。そうなるまでは、Facebook、そして公平を期すために言えばGoogleのようなライバル企業は、カエルを茹で続けることになり、ユーザーのプライバシーを少しずつ侵害し続けることになるでしょう。

WhatsAppはこれまで、サービス開始1年後にユーザーに年間1ドルを課金することで生き残ってきました。対照的に、Facebookは常に無料サービスであり、広告を通じてユーザーに「課金」してきました。この2つのビジネスモデルは必然的に衝突すると考えられます。

端的に言えば、FacebookとWhatsAppの統合が、どちらか一方だけの場合よりも消費者にとって大きなメリットをもたらすとは言い難い。しかし、Facebookの海外展開を促進し、携帯電話市場における存在感を強化することは、Facebookにとって計り知れない利益となる。160億ドル？世界規模で考えれば、もしかしたらそうかもしれない。