Amazon の Kindle 電子書籍リーダーを、Apple、HP、そしてはんだごてを所有している中国の全企業などのタブレットを含む競合他社の猛攻から救うには、「革新的な Web ブラウザ」以上のものが必要になるだろう。
本日はこの話題を取り上げるに至った経緯について触れておきたいと思います。Amazonのウェブサイトに求人広告が掲載されたからです。AmazonのLab126が「革新的なウェブブラウザ」の開発に携わる人材を募集しているとのことです。このブラウザは「埋め込み型」と説明されていることから、Kindle電子書籍リーダー向けのものであろうと広く推測されています。
繰り返しますが、革新的なウェブブラウザはKindleの未来を止めることはできません。Kindleは、電子書籍リーダー機能を備え、より多くの機能を備えた次世代のカラースクリーンタブレットと競争することはできないでしょう。
アマゾンは、来たる電子書籍リーダーの波に対応するために2つの選択肢を持っている。Kindleの価格を下げるか、タブレット、コンピューター、Kindleを組み合わせた競争力のある独自のハイブリッドデバイスを開発するかだ。もちろん、両方を行うことも可能である。
私の予想はこうだ。2年後には、Kindleの価格は100ドルから200ドルになるだろう。Amazonは当然ながら前者を選択し、しばらくして電子書籍リーダーのハードウェア市場から撤退するだろう。あるいは、他社のタブレット端末にプライベートブランドを付けてKindleとして販売を続けるかもしれない。
しかし、この賭けは求人広告を無視しており、その求人広告からは、Amazon が革新的な Web ブラウザを搭載したデバイスでハイエンドに進出したいと考えていることが漠然と示唆されているように読み取れる。
もちろん、世界はAmazonのハイエンドタブレットを必要としているわけではありませんし、Amazonも同様です。Kindleは、自力ではなかなか立ち上がれなかった電子書籍業界を活性化させるために開発されました。その点において、Amazonは見事に成功を収めています。
今後、Amazonは顧客の電子書籍への移行が加速すると予想されますが、競合するために自社ブランドの電子書籍リーダーは必要なくなります。確かに、電子書籍ハードウェア市場におけるAmazonのシェアは減少するかもしれませんが、それでも市場全体の成長により、現在よりも多くの電子書籍を販売できるでしょう。
Amazonは専用電子書籍リーダーにおいてトップクラスの地位を維持できるのは確実であり、Kindleも現在その地位にあります。Barnes & NobleのNookの自滅は、Kindleが所有すべきデバイスとしての評判を高めるのに役立ちましたが、その地位には将来性があります。
Appleが4月3日にiPadの出荷を開始すると、iPadは電子書籍リーダーとの比較における新たな基準となるでしょう。確かにiPadは高価ですが、単なる電子書籍リーダー以上の機能を備えており、裕福なAppleファンの市場も既に確立しています。
10年後、私たちはKindleを、書籍出版を林業から脱却させ、小さな画面へと導いたデバイスとして懐かしく思い出すでしょう。世界を変えるほどの大成功を収めたデバイスだったはずですが、残念ながら、その時代は終わりに近づいています。
デイビッド・コーシーは25年以上にわたり、テクノロジー製品や企業について執筆活動を行っています。@techinciterとしてツイートしており、ウェブサイトから連絡を取ることもできます。
