先週土曜日、Microsoftウォッチャーのマイケル・ジレット氏が提起した興味深い質問がオンラインで広まっています。「Microsoftは次期Windowsの名称を何にするのか？」確かに、Windowsの新バージョンが発表されるたびにこの質問が聞かれるので、あまり興味深くないかもしれません。それに、次期OSの名称がWindows 9（コードネームはThreshold）であることは既に分かっています。Windows 7の後継機がWindows 8と「判明」したのと同じように。
しかし、今回はもっと深い意味があるかもしれません。マイクロソフトは、これまでの様々な製品番号や命名体系を捨て去り、自社製品はすべてWindowsで動いていると宣言しようとしているのでしょうか？
Windows 8.1、Windows 9、Windows Phone、Windows RT ではなく、単に「Windows」です。英国在住のジレット氏は、英国市場向けの Lumia 930 のCMで Windows Phone が一切言及されていないことに気づき、この点を指摘しました。この OS は単に「Windows」と呼ばれ、Windows Phone、Windows 8.1、Windows RT を指すのにこの名称が使われています。
The Vergeが最近指摘したように、Windowsブランドが古き良きWindowsへと変貌を遂げる例は、少なくともWindows Phoneでは、そう多くはないでしょう。HTCがMicrosoft OS向けに新たに設計したOne (M8) は、 Windows Phoneではなく、単にHTC One for Windowsと呼ばれています。
しかし、WindowsPhone.com にアクセスすると、米国版のサイトのいたるところに Windows Phone ブランドが表示されます。
それでも、Microsoftがデバイスを問わず、様々なOSを「Windows」と呼ぶのには興味深い理由があります。まず、Windows Thresholdは、Windows PhoneとWindows RTをスマートフォンとARMベースのタブレット向けの単一のプラットフォームに統合すると広く期待されています。
2013年半ば、マイクロソフトはWindows Everywhereキャンペーンを開始しましたが、このキャンペーンでもWindows Phone、RT、8.1については触れられていませんでした。すべてがWindowsでした。Windowsウォッチャーのメアリー・ジョー・フォーリーが当時説明したように、これはデバイスの種類間の境界を曖昧にする明確な試みでした。「ひとつの体験。あらゆるデバイスで。生活のあらゆる場面で。」というのがキャンペーンのキャッチフレーズでした。
つい最近の7月には、マイクロソフトCEOのサティア・ナデラ氏が、Windowsは統合され「あらゆる画面サイズをカバーする1つのオペレーティングシステム」になると述べた。これはおそらく、Windowsの命名規則が統合される可能性があることを再び示唆しており、一部の人が解釈したように、マイクロソフトが画面サイズやプロセッサアーキテクチャに関係なくどこでも実行できる1つのOSを作成するという意味ではないようだ。
結局のところ、Microsoftのブランド戦略がどのようなものになるかは、「phone」という部分を除いたWindows Phoneデバイスがさらに登場するまでは分かりません。また、MicrosoftがThreshold/Windows 9を発表する際に、将来の可能性が垣間見えるかもしれません。Microsoftは9月末までに新OSのパブリックプレビューを開始する予定です。
