2月のある木曜日の夜、サンフランシスコのパラダイス・ラウンジは、華やかなナイトクラブから、カクテルではなく短縮URLを社交の潤滑油とする人々、つまりTwitterユーザーの安息の地へと変貌を遂げた。参加者によると、@ネームタグ（Twitterの慣習に従い、@の後にユーザー名を付ける）が溢れ、大音量の音楽が鳴り響き、実際のTwitterでの発言は驚くほど少なかったという。
コミュニティ主催者たちがTwestivalsfと名付けた薄暗いパーティーは、その夜に世界各地の都市で開催された202のTwestivalイベントの一つに過ぎなかった。国際援助団体charity: waterへの寄付金集めに加え、各イベントはソーシャルメディアが人々を結びつける力を称えることを目的としていた。これらはすべてTwitterユーザーによって企画されたもので、Twitter社自身によるものではない。Twestivalのウェブサイトによると、その目的は、アバターの背後にいる人々と出会い、「革命的」なスケールで交流することだという。
Web 2.0に端を発したコミュニティ集会の波が、Twestivalを含め、過去12ヶ月間、テクノロジー界を席巻してきました。Foo CampやBarCampといった、共同ミートアップモデルの先駆者であるイベントに倣い、「キャンプ」と呼ばれることが多いこれらのイベントは、新しいテクノロジーと人々の交流を称える場となっています。DevCamp、PHPCamp、SocialMediaCampなど、毎週のように新しいキャンプが誕生しているようです。企業と提携しているキャンプはほとんどありません。アナーキーでウィキペディア的な手法で、多くのキャンプは「アンカンファレンス」、つまり組織やインターネットによる遠距離の隔たりに縛られない、対面での集まりを目指しています。
なぜ Meat Space なのか?
こうしたキャンプの増加（ちなみに、実際にキャンプをする人はほとんどいない）は、次のような疑問を提起する。ウェブがこれほど優れたネットワーキングの手段であるなら、なぜ人々は「リアルな空間」で会う必要性を感じるのだろうか？ある説によると、ソーシャルネットワークの普及によって、私たちが繋がる人の数は増えた一方で、それぞれの繋がりの意義は薄れてしまったという。電話をかけるのをやめ、Twitterでメッセージを送るようになった今、私たちは現実世界での繋がりを切望しているのかもしれない。一方で、Web 2.0というユーザー同士が織り交ぜたネットワークは、ウェブサイトが私たちを繋いでいなかったら想像もできなかったような方法でのコラボレーションを促しているのかもしれない。
キャンプ体験の精神は、1986年のバーニングマン発祥にまで遡ります。アーティスト、ヒッピー、そしてハイテク愛好家たちが毎年集まるバーニングマンは、臨機応変なライフスタイルを体現しており、近年のキャンプの主催者たちのインスピレーションの源となっています。毎年8月にネバダ州の砂漠に「バーナー」たちが建設する街、ブラックロックシティの人口は、ここ2年間で5万人近くにまで急増しました。
ソーシャルゲーム会社Zyngaのクリエイティブディレクターで、バーニングマンに5回参加した経験を持つジェナ・チャーマーズ氏は、テクノロジー好きにとってバーニングマンの魅力が高まっているのは、電源に接続しなくてもインターネットに接続できるからだと語る。Wi-Fiは限られており、携帯電話の電波も全く届かない。「私の知り合いのほとんどは、普段はTwitterやFacebookをよく使っている人でも、バーニングマンに行くとそうしません」と彼女は言う。「バーニングマンはテクノロジーから少し距離を置き、より具体的なものに投資する場なのです」
フー・ザ・マン！
しかし、テクノロジー関連に限らず、近年のキャンプのほとんどは、共通の祖先を持つと言えるでしょう。それは、Foo Campです。2003年に始まり、テクノロジー系出版のリーディングカンパニーであるO'Reilly Mediaが運営するFoo Camp（fooは「friends of O'Reilly」の略）は、メディア業界の新進気鋭の才能を招待制で迎え、数日間にわたる創造性と遊びの世界に浸ります。作家、ゲーム開発者、一夜にしてウェブ界の大物になった人々など、参加者は多岐にわたり、即興のプレゼンテーションやプロジェクトで協力し合い、新しい視点を試したり、次なるビッグなアイデアを練ったりします。
広告関連プロジェクトを専門とするニューヨークの最先端のゲーム会社、エリア/コードの副社長兼シニアプロデューサー、カティ・ロンドン氏は、FooCampを「イノベーターたちが自由に活動する場所」と表現する。「人々は過負荷になり、分断され、顔を合わせることがこれまで以上に重要になっています」とロンドン氏は語り、それがオフラインでのコラボレーションを推進する原動力になっていると語る。「自分の中に何か本物のものを創造する能力があると、他の人に認められることは、大きな力になります」
もう一つの共通のインスピレーションは、参加者が主催する自由形式のカンファレンス「BarCamp」です。最初のBarCampは2005年にカリフォルニア州パロアルトで開催されました。初期のBarCampはWebアプリケーションとオープンソース技術に重点を置いていましたが、その後、様々なトピックを扱えるように形式が調整されてきました。
もちろん、すべてのキャンプがバーニングマンやFoo Campのような野心的な目標を持っているわけではありません。例えば、WordCampは、ブログプラットフォームWordPressのユーザー向けに、講演やデモンストレーションが行われる1日がかりのイベントシリーズです。
サンフランシスコに拠点を置き、チームビルディングのトレーニングを提供するThe Go Gameは、現実世界の集まりの魅力を活かす方法を見つけました。企業のグループ、友人同士、さらには独身パーティーの参加者までが、携帯電話の技術、一風変わったミッション、そして多くの協力要素を盛り込んだThe Go Gameのゲームを通して、ゲームを通して仲間の絆を深めています。
Go Gameの共同創設者フィネガン・ケリー氏は、人々がデスクワークから抜け出すからこそ効果があると語る。Facebookで日々を過ごしているインターネットユーザーでさえ、依然として孤立した状態にある。「人々が反応するのは、外に出て、新しい人々と直接会い、コンピューターをシャットダウンして、身の回りにある魔法のような体験を楽しむことなのです」とケリー氏は語る。
ケリー氏は最近、オースティンで開催された音楽とニューメディア愛好家のためのフェスティバル、サウス・バイ・サウスウエストでゲームを実施した。3000人の参加者には、「単なる名刺交換以上の意味のある交流」を目的とした、ちょっと変わった目標が与えられたとケリー氏は語る。「例えば、初めて会った人とちょっと変わった握手をする、といった具合です。そうすれば、その人にまた会った時に、自分だけの握手をすることができます。そうすれば、ずっと印象に残るでしょう。『あの人、覚えてる！ 握手したあの人だ！』って思うでしょう」。しかし、ケリー氏によると、サウス・バイ・サウスウエストの参加者の中には、Web 2.0の日常に没頭しすぎて、面白い握手などする暇もない人もいたという。「多くの人のエネルギーがTwitterに流れ込んでいたんです」。
カップケーキとベーコン
近年テクノロジーから食品へと波及しつつあるキャンプモデルに対し、より気楽なアプローチをとる人も少なくありません。主にアマチュアのパン職人が集まる「カップケーキキャンプ」は、2008年6月に初めて開催されました。創設者のアリエル・ウォルドマン氏によると、参加者が自分の作った甘いお菓子を披露し、他の人のお菓子を試食するこのイベントは、BarCampを参考にしたとのことです。「誰もが参加者であり、イベントを自分のものとして捉えることができるというのがコンセプトです」とウォルドマン氏は言います。
カップケーキキャンプには今でもテック系の人が集まってくる。彼女にとって、それは当然のことだ。「テック系の人たちは特定のことにすごく情熱を燃やします。それが生活の他の部分にも影響するんです」と彼女は言い、お菓子作りもその一つだ。
そしてどうやら、朝食もそのようです。カップケーキキャンプから派生した、さらに最近のイベントがベーコンキャンプです。先月は、ベイエリアのベーコン愛好家たちが、揚げ方やベーコン彫刻まで披露し、組織的でありながら非組織的なショーを繰り広げました。
このイベントを率いたカレン・グエン氏は、キャンプブームの理由をこう説明する。インターネットは、それがテクノロジー関連であろうとなかろうと、コミュニケーションを促進する。しかしながら、「オンラインで築く人間関係には限界がある」とグエン氏は言う。Web 2.0の住人たちは、やがて、この新しい社交スキルを日の目を見るべく使いたがるだろう。そして、テクノロジーの未来について語り合ったり、カリカリのベーコンを囲んで語り合ったりしながら、絆を深めたいのだ。
