AT&Tは、390億ドルでT-Mobile USAを買収することで、顧客の通話品質とブロードバンドの可用性を向上させ、次世代携帯電話サービスを米国民の95%に提供すると発表しました。この買収により、AT&Tは約1億3000万人の顧客を抱える米国最大の携帯電話事業者となります。また、この買収により、T-Mobile USAの現オーナーであるドイツテレコムはAT&Tの株式約8%を取得することになります。
しかし、それが実現する前に、AT&T の新しい計画は連邦通信委員会と司法省から規制当局の承認を得る必要がある。
批評家たちは、この取引が成立すべきかどうか確信が持てない。なぜなら、この取引によって全国規模の携帯電話事業者が1社減ることになるからだ。「規制当局がこの取引を承認すれば、AT&TとVerizonによる無線通信市場における寡占状態がさらに強固なものになるだろう」と、消費者権利団体フリー・プレスは声明で述べている。「誇大広告を信じてはいけない。競争が減っても、無線通信事業者の消費者に利益をもたらすことは全くないのだ。」
反対意見はあるものの、この買収によってアメリカの携帯電話消費者の将来がより良くなると考える人もいる。独立系アナリストのジェフリー・ケイガン氏は、Computerworld誌に対し、大手3社が引き続き競合するため、この買収によって料金が上昇することはないと語った。
ケーガン氏は世界を楽観的に見ているのだろうか、それともフリー・プレスは米国の無線通信市場における独占支配を過度に懸念しているのだろうか？AT&TとT-Mobileの買収に関する5つのメリットとデメリットを見ていこう。
利点: タワーが増えればサービスも向上
技術的な問題がなければ、AT&T は新規および既存の顧客向けにさらに多くの携帯電話基地局を提供できるようになります。
AT&Tは、T-Mobileの買収により、ゼロから構築するのに約5年かかっていたインフラを同社が獲得できると述べている。また、AT&Tは、これにより多くの人口密集地域でセル密度が最大30%向上すると述べている。つまり、少なくともある程度の改善が見込まれるということだ。
特にニューヨーク市のように、常時何百万台ものデバイスがネットワークに接続しようとしている場所では、通話やデータ サービスに影響が出る可能性があります。
しかし、この新たな契約によって、既にサービスが行き届いていない地域に新たなサービスエリアがもたらされる可能性は低いでしょう。T-MobileとAT&Tのデータカバレッジマップを見ると、T-MobileがAT&Tのサービスエリアにそれほど貢献することはないことがわかります。
短所: 選択肢が少ない
AT&TとT-Mobileは、この提携を消費者にとっての勝利だと宣伝したいようですが、実際には市場の選択肢が減ってしまうため、良い結果になることはほとんどありません。全国展開している携帯電話事業者が3社しかなく、大手GSM事業者（AT&T）が1社しかないということは、プランや価格面での競争が減ることを意味します。
AT&T、スプリント、Tモバイル、ベライゾンの4大通信事業者間の競争が、以前から特に熾烈だったわけではありません。例えば2008年、当時上院反トラスト小委員会の委員長を務めていたハーブ・コール上院議員（ウィスコンシン州選出、民主党）は、4大通信事業者全てでテキストメッセージの料金が下がるどころか上昇している理由を調査しました。
競争の減少は、ネットワーク品質の低下にもつながる可能性があります。連邦通信委員会（FCC）は昨年5月の報告書で、モバイル業界は2005年以降、ますます集中化が進んでいるにもかかわらず、通信事業者は収益増加に見合うネットワークの維持・改善を行っていないと指摘しました。
「無線通信市場における統合と集中の継続により、競争は劇的に減少し、深刻な危機に瀕している」とFCCのマイケル・コップス委員は2010年の報告書に記した。
賛成派: いずれiPhoneが手に入る
iPhoneはT-Mobileの顧客向けに約12ヶ月後にようやく発売されますが、その頃には皆さんはもうAT&Tの顧客になっているでしょう。とはいえ、AT&TがT-Mobileの買収を機に、時代遅れのフィーチャーフォンやスマートフォンのユーザーを新しいデバイスに買い替えさせるのではないかと、少し不安になってしまいます。
反対意見：電話のジレンマ
AT&Tが、AT&TとT-Mobileがそれぞれ単独で提供するのと同じ数のデバイスを提供する可能性は低いでしょう。例えば、現在、AT&Tは約8種類のAndroidデバイスを提供していますが、T-Mobileは13種類を提供しています。AT&Tは端末ラインナップを簡素化し、T-Mobileのデバイスラインナップの一部、あるいは全てを廃止する可能性が高いでしょう。
利点: 4G の拡張
AT&Tは、T-Mobile買収の一環として、ロングターム・エボリューション（4G）ネットワークの提供範囲を米国人口の95%に拡大することを約束しました。AT&Tがこの約束を守れば、携帯電話データ接続を利用するより多くのユーザーがより高速なダウンロード速度を享受できるようになります。
また、ワイヤレスビデオ通話などのデータ使用量の多いサービスが幅広く利用できるようになる可能性もあるが、国内通信事業者が3社のみで競争も少ないため、4Gサービスの増加は価格の上昇を招く可能性が高い。
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