2016年に消滅した15のテクノロジー

2013年に現代のスマートウォッチ時代を切り開いたPebbleは、ウェアラブルデバイスのブームの崩壊を乗り越えることができませんでした。Appleを除く他のスマートウォッチメーカーと同様に、Pebbleの売上は低迷し、ベンチャー資金の不足が過剰債務につながったと報じられています。12月、FitbitはPebbleのソフトウェアと知的財産の買収に合意しましたが、事実上、既存ユーザーを見捨て、Pebble Time 2とPebble Coreハードウェアの開発を中止しました。テクノロジー業界の弱小企業がこれほど悲しい結末を迎えることは想像しがたいでしょう。

ほとんどのハードウェア製品は完全に消滅するのではなく、新製品に取って代わられるにつれて陳腐化していきます。サムスンのGalaxy Note7は例外で、バッテリーの問題により新発売のスマートフォンが発火または爆発しました。慌てて製品リコールを実施しましたが問題は解決せず、サムスンは最終的に製品ライン全体を廃止しました。既存のスマートフォンについては、サムスンは全機種のリコールを試みており、さらなる安全リスクを防ぐため、ソフトウェアアップデートを通じてこれらのスマートフォンを動作不能にしています。この大失敗により、サムスンの株価と収益は急落しましたが、より大きな問題は、同社が消費者の信頼を取り戻せるかどうか、そしてNoteブランドのスマートフォンが再び発売されるかどうかです。

Twitterの6秒間ループ動画サービスは、2013年のサービス開始以来、経営上の問題、戦略変更、そしてビジョンの欠如に悩まされてきたと報じられています。そして10月には、Vineがアプリの終了を発表しましたが、既存の動画は引き続きオンライン上に残ります。サービス存続のための買収の噂もいくつかありましたが、今のところVineの時間は残り少なくなっています。

Facebook社内の研究開発グループ「クリエイティブラボ」から生まれたFacebook Paperは、ニュースフィードを刷新したバージョンでした。ユーザーはスワイプ操作で全画面写真、ニュース記事、ステータスアップデートを素早く閲覧でき、自動再生される動画やブランドの目障りなプロモーション投稿は一切ありませんでした。多くのユーザーがPaperはFacebookメインアプリよりも優れていると絶賛しましたが、十分な数のユーザーに受け入れられることはなく、アップデートが途絶えたため、FacebookはApp Storeから削除しました。しかし、インスタント記事のコンセプトなど、Paperの優れたイノベーションの一部がFacebookメインアプリに採用され、その基盤となるグラフィックフレームワークがあらゆる開発者に利用可能になったことで、ユーザーは安堵できるでしょう。

Mozillaは昨年、スマートフォン向けFirefox OSの開発終了を宣言しましたが、スマートテレビ向けのWebベースシステムの開発は継続し、タブレット、ルーター、HDMIスティック、一体型PCなどのデバイス開発チームも抱えていました。しかし、9月にMozillaはプロジェクトを完全に放棄すると発表しました。パナソニックはスマートテレビ版を独自に維持する必要があり、オープンソースコミュニティは他のデバイス向けのフォークを作成することは可能ですが、Mozillaの支援なしには大規模な取り組みとなります。メリットとしては、基盤となるコードをすべて削除することで、MozillaがFirefox本体の開発をより迅速に進めることができ、2017年にWebエンジンの全面的な見直しを行う道が開かれる可能性があることが挙げられます。

Appleはディスプレイ内蔵デバイスへの注力を強化する中で、単体ディスプレイ事業から撤退する。6月には、2011年に発売されたThunderbolt Displayの販売を終了し、Macユーザーに対し、LGのUltraFine 5Kまたは4Kディスプレイの購入を推奨している。ExtremeTechが指摘するように、Appleが自社製モニターを販売しないのは1980年代以来初めてだ。

Googleのモジュール式スマートフォン構想は、当初から実現の見込みが薄いと思われていましたが、幾度かの延期と設計変更を経て、Googleは今年、Project Araの更なる開発を中止することを決定しました。モジュール式設計は部品の交換を容易にし、長期的には顧客のコスト削減と電子機器廃棄物の削減につながる可能性がありました。しかし、サードパーティベンダーがこの技術のライセンスを取得しない限り、プロジェクト自体は廃案に追い込まれるでしょう。今のところ、そのような事態は起きていません。

フルカラータッチスクリーンを備えたブレスレット型のフィットネストラッカー、Microsoft Bandは理論上は魅力的でしたが、アプリのサポート不足と未完成のソフトウェアが足かせとなっていました。今年、Microsoftは3番目のバージョンをリリースしませんでした。Bandシリーズの将来に関する同社の声明（「Microsoft Healthプラットフォームへの投資と革新を継続していきます…」）は、決して明るい材料ではありません。Microsoftがフィットネストラッキング事業から撤退することを期待すべきではありませんが、自社製のフィットネスハードウェアは休止状態にあると想定しておくべきです。

Picasaがこれほど長く生き残ってきたのは驚くべきことです。この写真編集・ストレージスイートは2002年にリリースされ、2004年にGoogleに買収されましたが、数年前からメジャーアップデートが停止し、2013年にはGoogle+フォトに置き換えられる兆候がありました。それでもPicasaは今年初めまでじわじわと存続していましたが、Googleはついに新しいGoogleフォトサービスに全力を注ぐことを決定しました。Picasaユーザーは、既にデスクトップアプリをお持ちの場合は引き続き写真を編集できますが、開発は停止しており、一部のAPI機能は廃止されています。明るい面としては、Googleフォトは、既存のやり方に固執しない人にとってははるかに優れたサービスであるということです。

これらは、2016 年に消滅したテクノロジー製品の最大の例に過ぎませんが、その他にも、モトローラのブランド名、ストリーミング ビデオ サービスの Vessel、Hulu の無料版、Bitcasa の消費者向けクラウド ストレージ、Nest Revolv ハブなどがあります。

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