1986年に連邦電子通信プライバシー法（ECPA）が施行されて以来、テクノロジーは大きく変化しました。携帯電話はもはやレンガのような重厚なものではなくなりました。4.77MHzのプロセッサと256KBのメモリを搭載したIBM PCコンバーチブルのような、13ポンド（約8.3kg）のノートパソコンは、もはやスリムとはみなされません。当時、サイバーノートにはまだ知られていなかったワールド・ワイド・ウェブ（World Wide Web）さえも誕生しました。
しかし、法執行機関がいつ、どのように電子情報にアクセスできるかを規定するECPAは、25年前の10月21日に施行されて以来、驚くほどの変更を拒んできました。その結果、この法律には奇妙な例外が生じています。例えば、開封したメールと、送信中のメールは異なる扱いを受けます。さらに、180日以上経過したメールはすべて、政府の監視対象となります。
「時代遅れの電子通信プライバシー法は、携帯電話会社、検索エンジン、ソーシャルネットワーキングサイト、その他のウェブサイトが日々収集している、あなたの身元、行き先、行動に関する情報の宝庫を政府が自由に利用することを可能にしている」と、米国自由人権協会は声明で宣言した。「オンラインプライバシー法はウェブよりも古いものであってはならず、アメリカ人は新しいテクノロジーとプライバシーのどちらかを選ばなければならないべきではない。」
ECPA の老朽化に対する懸念から、同法の導入から 25 年が経過し、技術の大きな飛躍が遂げられたにもかかわらず、一部の議員が同法の改正を提案するに至った。
たとえば、米国のロン・ワイデン上院議員（民主党、オレゴン州選出）とジェイソン・チャフェッツ上院議員（共和党、ユタ州選出）は、法執行機関がユーザーの地理情報を入手したい場合には裁判所命令による令状が必要となるよう ECPA を改正する法案を 6 月に提出しました。
「GPS技術は、外出中のアメリカ人やサービスを提供する携帯電話会社だけでなく、容疑者を追跡し犯罪者を逮捕しようとする法執行機関の専門家にとっても、間違いなく優れたツールです」とワイデン氏は声明で述べている。「しかし、すべてのツールと戦術にはルールが必要ですが、現在、地理位置情報に関しては、ルールが明確ではありません。」
チャフェッツ氏はさらにこう付け加えた。「GPSや追跡技術が存在することは素晴らしいことだと思います。問題なのは、この技術が本人の知らないうちに追跡に利用される可能性があるということです。」
パトリック・リーヒ上院議員（民主党、バーモント州選出）は、他の法改正案も提案しています。これらの提案の中には、政府がデータにアクセスしてから3日以内に通知を受けることを義務付ける条項が含まれています。ただし、一部の「デリケートな状況」においては、通知は90日間延期される場合があります。
ECPA改正における最大の障害の一つは、法執行機関からの反対である。例えば1月、米国司法省のジェームズ・ベイカー副司法長官は、リーヒ上院議員が委員長を務める上院司法委員会に対し、「議会は、刑事捜査、国家安全保障、サイバー捜査の構築に必要な重要な情報を政府が入手する能力を損なうような改正を控えるべきである。特に、そうした改正がプライバシー保護に目に見える形で、あるいは有意義な改善をもたらさない場合はなおさらである」と述べた。
一方、電子フロンティア財団（EFF）をはじめとする複数の活動家団体は、ワイデン上院議員とマーク・カーク上院議員（イリノイ州共和党）とともに、ECPAの改正を求める「レトロテックフェア」と記者会見を火曜日に開催する予定です。フェアは午前10時に開会、記者会見は午前11時に開始されます。会場はワシントンD.C.の米国議会議事堂ビジターセンターSVC209号室です。
フェアでは、1980年代の様々な「ハイテク」機器が展示されます。当時最先端だった携帯電話、デスクトップパソコン、その他のガジェットを含む展示は、ECPAが最初に制定されて以来、技術がいかに進歩したかを浮き彫りにするだろうとEFFは述べています。
(ビンテージ技術について詳しくは、「Ye Olde Vintage Computer Gift Guide」および「The 25 Greatest PCs of All Time」をご覧ください。)
フリーランスのテクノロジーライター John P. Mello Jr. と Today@PCWorld を Twitter でフォローしてください。
