『スター・ウォーズ：旧共和国』がMMOの売上記録を破る

World of Warcraft が MMO の王座に君臨している今、新しい大規模マルチプレイヤーオンラインゲームが制作されていると聞くたびに、私の脳の一部は「なぜわざわざ？」と疑問に思う。明らかに私は Bioware で働いていない (そしてその考え方では、決して働くことはないだろう)。しかし、発売日からわずか 1 週間ちょっとで、Star Wars: The Old Republic は、サブスクリプションベースの MMO ゲーム史上最も急速に成長しているプレイヤーコミュニティの 1 つを既に獲得している。

もちろん、『The Old Republic』には多くの好意的なレビューがあり、MSNBCの「2011年ベストマルチプレイヤーゲーム」を受賞したほか、様々な消費者レポート機関から80点台後半から90点台の高い評価を得ています。そして、加入者数から判断すると、多くのプレイヤーがこれらのレビューに同意しているようです。

では、その数字は一体どれほどのものなのでしょうか？一言で言えば、素晴らしい数字です。12月20日のゲーム発売以来、100万人以上のプレイヤーが6,000万時間以上を『The Old Republic』に費やしました。プレイヤーたちは合計で85万人以上のシスの戦士と81万人以上のジェダイの騎士を生み出し、さらに数え切れないほどの密輸業者、トルーパー、賞金稼ぎといったキャラクターも生み出しました。世界中のAIアルゴリズムにとっておそらく最も憂慮すべきニュースは、『The Old Republic』の正式発売から2週間で30億人以上のNPCが虐殺されたことです。2億6,000万件以上のクエストが完了し、4,400万回以上のPvPバトルが行われていることを考えると、スター・ウォーズファンがホリデーシーズン中もかなり忙しく過ごしていたことは明らかです。

発売直後から最も人気のあるMMOゲームに匹敵するポテンシャルを持つゲームがあるとすれば、それはThe Old Republicだろう。ジョージ・ルーカスによるスター・ウォーズの神話は、そのスケールとテーマの広大さで多様な層にアピールできることで有名（悪名高いと言う人もいるかもしれない）。The Old Republicは、その魅力を最大限に活かし、プレイヤーをはるか彼方の銀河系、オリジナル映画から数千年前の世界を舞台に展開する。プレイヤーが自ら率いる全く新しい舞台に、お馴染みのキャラクターやアイデアが満載のゲームだ。そして、高い評価を得ているBiowareのような開発会社がゲームデザインをリードしていることを考えると、The Old Republicの成功は当然と言えるだろう。

他の新しいMMOと同様に、この好調な勢いが持続するかどうかは疑問です。プレイヤー、特に1つのゲームに何時間も費やすプレイヤーにとって、常に満足できる体験を作り出すのは容易なことではありません。しかし、BioWareの最近のプレスリリースによると、EAのBioWareレーベルのゼネラルマネージャーであり、BioWareの共同創設者でもあるレイ・ムジカ博士は、「BioWare、EA、そしてLucasArtsの全員が、ファンの皆様からの素晴らしい反響に光栄に思い、また身の引き締まる思いです。今後数週間、数ヶ月、そして数年にわたり、コミュニティの皆様と緊密に協力し、魅力的な新機能とコンテンツを定期的に提供することで、プレイヤーの皆様にご満足いただけるよう努めてまいります」と述べています。

100万人以上の関心を長期間維持したいと願う人にとっては、賢明な言葉と言えるでしょう。MMO分野でBlizzardに匹敵する存在があるとすれば、それはBioWareでしょう。しかし、2012年はまさに大一番が待ち受けており、『Guild Wars 2』、『The Secret World』、そしてもしかしたら『World of Warcraft』の4つ目の拡張パック『Mists of Pandaria』といった人気MMOゲームの発売も控えています。BioWareのチャンスを過大評価していないことを祈りましょう。