時間は刻々と迫っている。GoogleはMozillaとの収益契約を3年間延長した。昨年、Mozillaの資金の98%はGoogleからのものであり、GoogleなしではFirefoxの開発は深刻な支障をきたすだろう。
Firefoxの市場シェアが落ち込む中、3年後、企業はFirefoxを価値あるものとみなせるだろうか？そして、もしその時点でGoogleが契約を延長せず、資金が枯渇したらどうなるだろうか？
課題
Firefoxは多くの課題に直面しています。中には自ら課したものも含まれていますが、最大の課題は、競争の激しいブラウザ市場におけるFirefoxの存在に起因しています。以下に、その上位3つを挙げます。
1. パワーユーザー
パワーユーザーは当初、Firefoxの拡張機能とカスタマイズ性に魅了されていました。最近では、GoogleのChromeブラウザも同様の機能に加え、セキュリティと速度をさらに向上させ、多くのパワーユーザーがFirefoxに乗り換えています。
2. 豊富な資金
Mozillaは非営利団体であり、Firefoxはオープンソースプロジェクトです。Firefoxの主要2大競合であるGoogleのChromeとMicrosoftのInternet Explorerはどちらも直接的な収益源ではありませんが、両社ともブラウザをオンライン製品への窓口として頼りにしています。Googleはウェブページ上の広告が収益の大部分を占めているため、できるだけ多くの広告付きウェブページをユーザーに表示したいと考えています。
3. モバイル市場
ウェブ閲覧の93%はデスクトップパソコンやノートパソコンで行われていますが、モバイル端末での閲覧は昨年ほぼ倍増し、8%近くに達しました。タブレットや電子書籍リーダーが主流となり、ほぼすべての新型携帯電話にウェブブラウザが搭載されるようになると、モバイル端末での閲覧は来年には飛躍的に増加すると予想されます。AppleとGoogleは、主要なモバイル端末のデフォルトブラウザを独占しており、大きな優位性を持っています。
チャンス
デスクトップはまだ死んではいませんが、最終的にはモバイル端末の利用がデスクトップ端末の利用を上回ると予想されます。おそらく、MozillaがGoogleからの資金提供を確保している3年以内にそうなるでしょう。ユーザーや企業が新しいスマートフォンやタブレットを導入するにつれ、それらを使ってウェブを快適にブラウジングする方法、そしてデスクトップとモバイル端末間でブラウジング体験をシームレスに共有する方法を習得していくでしょう。Firefoxが大きな変化をもたらす可能性があるのはまさにこの点です。
GoogleはChromeとAndroidのデフォルトブラウザを管理しているにもかかわらず、Android Ice Cream Sandwichアップデートでブックマークの同期機能を導入した以外、両者の切り替えを容易にするための対策はほとんど講じていません。Appleはモバイルブラウザとデスクトップブラウザの両方にSafariという名前を付けているにもかかわらず、両者間の切り替えには配慮していません。
Mozillaは既にFirefoxのモバイル版を提供しており、Firefox Syncを利用して閲覧履歴、開いているタブ、ブックマーク、保存したパスワードを同期しています。もしMozillaがモバイルブラウザDolphinのようにiOS版もリリースすれば、主要スマートフォンやタブレットで存在感を示すことになるでしょう。また、Firefoxをプリインストールするには、モバイルデバイスベンダーとの契約も必要になるでしょう。
最後に、Mozillaは、オープンソースコミュニティの協力を得て、競合他社との差別化を図る「キラーアプリ」的な機能や機能性を見つける必要があります。これらを組み合わせることで、Firefoxの利便性と認知度は飛躍的に向上するでしょう。
GoogleはFirefoxに圧力をかけていますが、Firefoxの寿命を延ばすために尽力しています。Firefoxが今後数年も競争力を維持していくためには、初期と同様に、他社との差別化を図る必要があります。キラー機能を見つけ、主要OSだけでなく、デスクトップとモバイルデバイス間でも動作するようにすれば、Firefoxの救世主となるかもしれません。Mozillaはそれを実現できるでしょうか？
ジョセフ・フィーバーは、コンピュータコンサルティングとソフトウェアトレーニングのバックグラウンドを持つITプロフェッショナルとして25年の経験を有しています。Google + 、Facebook 、Twitterでフォローするか、ウェブサイトJosephFieber.comからご連絡ください。
