ホームオートメーション：DIYスマートハウスの内部

家電が自動で動き、起き上がらなくても照明が自動調整され、荷物が届くと郵便受けからメッセージが届く家を想像してみてください。まるで『宇宙家族ジェットソン』の世界のようですが、巧妙なホームオートメーション技術のおかげで、これらはすべて現代で実現可能になりました。（まさに未来の暮らしですね！）

ホームオートメーション（「スマートホーム」とも呼ばれる）テクノロジーは、電気機器と1台以上のコンピューターを統合するものです。これらのシステムは、スマートフォンやタブレットなどを使って遠隔操作できる場合が多くあります。多くの人がホームオートメーションを利用するのは、快適性やセキュリティの向上、あるいはエネルギー効率の向上のためです。

多くの企業が、（時には高額な）料金で自宅の自動化サービスを提供しています。しかし、ホームオートメーションの導入に何千ドルもかかる必要はありません。適切な機器と少しのノウハウがあれば、あなたも自分だけのホームオートメーションシステムを構築できます。

イギリス出身の大学院デジタルイメージング専攻の学生、サム・コックスさんは、ホームオートメーションのメリットを示す好例です。彼は1年前、自宅のセキュリティを強化するために、ゼロからホームオートメーションを始めました。それ以来、利便性と省エネの両方のために、システムにさらに多くの機能を追加してきました。

セキュリティ面では、月額料金がかからず、安価で柔軟性があり、拡張性に優れたものを求めていました。電気機器をスタンバイ状態にしておくと、膨大な量の電力を無駄に消費します。そのため、就寝時にこれらの家電製品を自動的にオフにし、起床時に再びオンにするよう設定すれば、最終的には電気代の節約になります。

現在、彼のホームオートメーションシステムは多岐にわたるタスクを実行できます。特注のセキュリティアラームシステムは、家中に設置されたIPウェブカメラ一式で稼働しています。このアラームは、侵入者に音声警告を発するだけでなく、映像を録画し、静止画をメールで送信することもできます。

サムは他にも便利なホームソリューションを構築しました。例えば、目覚まし機能、翌日の天気情報、メール受信通知機能などです。さらに、このシステムではどの部屋にも音楽をストリーミングしたり、家電製品の電源を入れたり、照明を暗くしたりすることも可能です。サムは古いMac Miniをこのシステムのコマンドシステムとして使っています。Mac Miniはすべてのホームオートメーションシステムを制御しており、サムはiPhoneと市販のWebベースRFIDシステム「TouchaTag」を使って家中のどこからでもMac Miniにアクセスできます。

「RFIDは私が力を入れてきた分野の一つです。RFIDのおかげで、家は誰が家にいるかを認識し、それに応じて再生中の音楽の種類や最適な照明レベルなど、あらゆる設定を調整してくれます。」

iAutom8 などのアプリを使用すると、サムさんは iPhone を使って家中のどこからでもスイッチを制御したり、ウェブカメラからのライブ映像をストリーミングしたりすることができます。

サムはこう付け加えます。「多くのホームオートメーションシステムはX10経由で通信しますが、これは少し違います。私が使っているのはHomeEasyというシステムで、これはワイヤレス（433MHz）インターフェースです。シングル信号はRFXComのイーサネットトランスミッターから生成されます。イーサネットを使うことで、洗濯機の電源を入れるといったリクエストを世界中のどこからでも送信できるようになります。」

ホームオートメーションを構築する上で最大の課題の一つは、すべての家電を連携させるためのコーディングです。サムのプロジェクトも例外ではありません。サムは、似たようなプロジェクトで他の人が作成したAppleScriptを参考にしながら、必要に応じて調整しながら、コーディング方法を習得していきました。

「朝の目覚ましアラームのコーディングは最も複雑でした。これは基本的に、現在の時刻と日付、天気予報、新着メールとともに家中（私も含めて）を起こし、私がいる部屋にはラジオがストリーミングされるからです。」

サムは家の自動化にこれまで約1200ドルを費やしましたが、最終的な成果は時間と費用に見合うものでした。サムの場合、メールやカレンダーの予定への返信を忘れたり、夕食を焦がしたりすることがなくなりました。また、適切なセキュリティシステムのおかげで、かけがえのない安心感も得られています。

もちろん、欠点もあります。Mac Miniは古いため、動作がかなり遅くなることがあります。また、IPウェブカメラは感度が高すぎる場合があり、自然光の変化でさえ誤報を引き起こす可能性があります。

サム氏は、近い将来、音声認識、自動で開閉するカーテン、改良された「テキスト読み上げ」機能に取り組む予定だと指摘している。

サムは、テクノロジーが絶えず進化しているため、いつになったらホームオートメーションのセットアップに満足できるのか全く分からないと言います。技術の進歩により、ホームオートメーションはより簡単で、より高性能になり、試してみたくなる魅力がさらに増しています。

「まずは自分の生活を楽にするために、個人的な目標を立てて実験してみるのが一番のアドバイスです」とサムは提案します。「もっと高度な技術を学びたいなら、Arduinoを買ってオンラインのチュートリアルを参考にしてみてください。信号を検知してArduinoにコードを送り、何かを実行する簡単なプログラムをハックしてみましょう。そうすれば、基本的なコンピュータープログラミングを理解し、上達するための確固たる基盤が得られます。」

「ただ遊んで楽しんでください。」