位置情報サービス「Foursquare」が急成長を遂げています。2009年に設立され、6月にユーザー数が1,000万人に達し、今週までに50万以上の加盟店が登録されています。Foursquareは、独立したソーシャルメディアプラットフォームとしての地位を確立しようとしています。この試みは功を奏しているようで、Facebook PlacesやGoogle Placesといった競合サービスとの競争にも負けず、成長を続けています。
このサービスは、遊び心のあるインセンティブでユーザーを惹きつけ、場所（通常は地元の企業）にチェックインさせます。バッジを使って訪問頻度を示し、特定の日にサイトを最も多く訪れたユーザーには「メイヤー」ステータスを付与します。Foursquareを使うのは単純に楽しいだけでなく、割引や無料特典も得られます。
さらに、マーケティング予算が限られている中小企業にとって、Foursquareへの登録は特に魅力的です。Foursquareを利用することで、他のソーシャルネットワーキングマーケティングにはない以下の明確なメリットがあります。
1. 実際の顧客にリーチする
Twitter や Facebook では、Foursquare でのチェックインに比べると何百人ものフォロワーや「いいね！」を集めるのが簡単ですが、Twitter や Facebook のフォロワーのうち、有料顧客に変わるのはほんの一部に過ぎません。一方、Foursquare を使用して場所にチェックインしたほとんどの人は購入します。
2. 超ローカル
もちろん、Grouponなどのメール配信サービスに登録して、州内各地から顧客を集めることは可能ですが、そうした顧客が常連客になる可能性は低いでしょう。Foursquareのプロモーション（サンドイッチに無料コーヒーなど）は、既に近隣に住んでいる顧客を引きつけるだけでなく、既に利用を検討している顧客から感謝の気持ちや特典を得られる可能性も高くなります。
3. 遊び心がある
Foursquareは1,000万人のユーザーをゼロから構築する必要がありました。Facebookのような既存のソーシャルネットワーク上で位置情報サービスを展開するといった利点はありませんでした。彼らはゲームを軸にしたサービスを構築することでこれを実現しました。例えば、ある場所の市長を目指して競い合うオプションを提供しました。これは、企業がこのサービスを通じてお得な情報を提供するのに適しています。例えば、ある場所の「市長」に毎日無料のブリトーを提供し、ユーザーを「ブリトー王」にするというサービスです。つまり、企業はFacebook Placesを通じてチェックインに基づいたお得な情報を提供できますが、多くのユーザーが望むレベルの遊び心を提供できるのはFoursquareだけです。
Foursquareは6月にAmerican Expressとの提携を発表しました。これにより、ユーザーは特定の場所にチェックインすると、AmExのクレジットカードに割引や無料特典をチャージできるようになります。さらに、新しい通知は、新しい場所に手動でチェックインした時だけでなく、新しいアクティビティがあった時にも表示されます。これは、ユーザーがチェックイン後にFoursquareを忘れてしまうのではなく、より頻繁にFoursquareを利用するためのインセンティブを提供するための試みです。
最後に、Foursquareの最近のマイルストーンは目覚ましいものですが、FacebookやTwitterとの連携により、実際にははるかに大きなリーチを維持しています。新しい通知システムは、Foursquareを独立したプラットフォームとして定義しようとする試みですが、同社はより大規模なソーシャルメディアとの連携を断つほど愚かではありません。
むしろ、Foursquareは成長に伴い、これらのプラットフォームに組み込むための新たな方法を模索していくでしょう。例えば、Foursquareに参加したFacebookの友達に通知する方法などです。これは小規模ビジネスにとって朗報です。ゲームベースの位置情報サービスを活用できるだけでなく、その活動は大手ソーシャルプラットフォームにも広がります。
