IBM、電気自動車向けに500マイル走行可能なリチウム空気電池を開発

電気自動車は、純粋なエネルギーで走行するため、環境に優しく、そしてよりマニアックな存在と言えるでしょう。現状の最大の欠点は、リチウムイオンバッテリーの容量が小さく、夜間に充電しなければならないため、エネルギーが長持ちしないことです。

IBMは、理論上、現在のリチウムイオン電池の1,000倍のエネルギーを蓄えられる画期的なリチウム空気電池を開発中です。エネルギー密度の飛躍的な向上により、電気自動車の航続距離は100マイル（約160km）から500マイル（約800km）へと実質的に5倍に伸びる可能性があります。日産リーフが100マイル（約160km）ではなく500マイル（約800km）走行できるようになったり、テスラ・ロードスターが時速125マイル（約200km）で600マイル（約960km）以上走行できるようになったりすることを想像してみてください。

これまで使用されてきたバッテリー（鉛蓄電池、ニッケル水素電池など）とは異なり、リチウム空気バッテリーは充電に金属を使用しません。その代わりに、空気中のリチウムイオンと炭素マトリックスとの反応によってエネルギーの流れが生み出されます。つまり、走行中はバッテリーが文字通り空気を吸い込み、より多くのエネルギーを生成するため、1回の充電で走行できる距離が長くなります。

このリチウム空気電池の研究は、IBMがBattery 500プロジェクトを開始した2009年から継続して行われています。

私たちが現在、この魔法のような呼吸する電池を使っていない理由は、化学的に不安定であり、現状では頻繁な充電によって電池寿命が完全に失われてしまうからです。研究者たちは、酸素が電解質溶媒（電極間でリチウムイオンを移動させ、化学反応を制御する導電性溶液）と反応し、その溶媒を消耗させることを発見しました。

IBMのアルマデン研究所とスイスのチューリッヒ研究所の共同研究者たちは、空気と反応しない代替電解質を発見したと考えている。すべてが期待通りにうまくいけば、2013年までに実用的な試作品が完成し、2020年までに商用バッテリーが完成すると科学者たちは予測している。

もちろん、私たちが日常的に使用するデバイスやノートパソコンのバッテリーの持続時間が長くなれば、さらに良いと思います。

[IBM、New ScientistおよびAutoblog経由]